立人是由更早的、有待搞清楚的原始人发展来的。

    在长江中游湖北建始地区曾发现疑为南猿的化石，限于材料（只有四颗牙齿），目前学术界对之颇有争议，但它的发现无疑是一个重要的迹象，表明比直立人原始的代表可能是南猿，会在我国华南地区，特别是长江流域广大区域内被发现。

    再者，旧石器时代中、晚期，是化石智人的主要活动时期，也是现代人种（黑、白、黄诸色人种）形成的主要时期。这一时期的古遗址在两大流域有更为广泛的分布，在已发现的古人类化石的形态特点上，除了属于这一阶段的共同特点外，还反映出原始黄色人种的形成过程，而且在晚期代表身上出现较为明显的南北不同类型的发展趋向。

    例如，在北方找到的山顶洞人，在南方找到的柳江人，他们都是黄色人种的早期成员。但前者有些形态特点跟华北地区的中国人，跟爱斯基摩人和美洲的印第安人相近；而后者，有些特点比较接近黄色人种的南亚类型。显然，他们对两大流域的后期人类即新石器时代先民体质特点的形成是有深远影响的。

    总之，在旧石器时代，长江、黄河流域的远古人类都有较广泛的分布，并显示出长江流域有比黄河流域更为久远的史前史，对探索人类起源这一重要课题长江流域显得更为重要。虽然说两者可能有着同样古老的旧石器文化，但在目前还只是在长江流域上游地区找到迄今已知最早的人类化石--元谋人牙齿--及石器和可能是人工用火的遗迹，从而开创了我国历史的新篇章，我国历史的第一章眼下还只能从元谋人这个远古祖先写起。

    由旧石器时代往后发展，是考古学上称为quot;中石器时代quot;的阶段。中石器时代是由掠夺性经济向生产性经济过渡的一个阶段。由于生产力的发展，人们由采集和狩猎活动向原始的农牧业过渡。也就是说，中石器时代是农牧业产生的先驱阶段。我国考古界对中石器时代是否存在是有争论的，我认为抹杀这一阶段的存在是不可取的。什么是中石器时代的标志呢？在旧石器时代晚期，在积累了丰富的生产经验的基础上，复合工具（如箭、矢等）大量出现，所以石器朝细小精巧化发展，因此产生了一类叫做quot;细石器quot;的非常精致的小型石器。细石器人旧石器晚期产生以来一直延续到新石器时代较晚时期，而特别成为中石器时代的主要工具。所以典型的quot;细石器quot;常作为是quot;中石器时代quot;的主要标志。细石器常作为狩猎、游牧部落使用的工具，而在原始农业部落则以原始的农具为标志。此外原始的陶器有时也被作为中石器时代的标志。

    在我国，中石器时代细石器器物主要在北方地区发现。典型的细石器器物的原始类型可以追溯到许多旧石器晚期的古遗址中，以后发展为中石器时代的代表，如河南灵井和陕西沙苑两文化。不少学者认为我国北方地区的细石器文化是起源于黄河流域的中原地区。

    以往对长江流域中石器时代的面貌是不了解的，近年来开始有了突破。1973年冬，我们在元谋盆地进行古人类调查时，发现了相当数量的典型的细石器器物，值得注意的是地处长江上游地区的这些细石器，很多与河南灵井文化中同类型的器物十分相似，但是又具有本身的特点，这些特点又跟四川汉源地区旧石器晚期文化中的某些特点相似，似有一脉相承的关系。

    此外在长江下游地区已有好几个地点发现了细石器，所以时代较早的以细石器为标志的中石器时代文化遗址，在长江流域也有相当的发现，这表明了这一时期的古文化在两大流域都是很发达的。

    石器时代的最后一个阶段是新石器时代，它以原始的制陶术和磨光石器的出现作为标志。在长江、黄河两大流域，数以千计的新石器时代遗址被发现