把他们的错误忘记吧。

    他们都有一个共同的坚定的信念———只要能为子民打出一条直通大海的通道，花任何代价都毫不在乎。他们终于在南部杀通了一条血路，能够直达黑海、亚速海和塞瓦斯托波尔了，但是，他们去地中海之路为土耳其人遏制了。然而，俄土战争的结果却使10个哥萨克部族成为了俄罗斯人的加盟者。这些哥萨克部落的祖先就是哈萨克人、海盗、流浪汉或逃奴。在过去的500年之中，这些人为了躲避波兰或鞑靼主子的奴役，一直在荒野之中隐匿着。俄罗斯人又同瑞典人开火了，瑞典人在“三十年战争”（欧洲1618—1648年的国际性战争。一方是德意志新教诸侯与丹麦、瑞典、法国，另一方是德意志皇帝、德意志天主教诸侯和西班牙。以后者的失败而结束———译者注）中取得了波罗的海周边全部土地，俄罗斯人又经过50年的征战，把瑞典人击败了。于是，在涅瓦河的沼泽之中，彼得大帝调遣了成千上万的子民建起了新都———圣彼得堡。但是，“开阔的大海”仍然还是一个遥远的梦想，因为芬兰湾每年要封冻四个月。俄罗斯人又顺着冰原中心的奥涅加河与德维纳河北上，把另一个城市阿尔汉格尔斯克建立在白海之滨———北冰洋沼泽荒原的尽头。但是，对于欧洲，卡宁半岛的不毛之地实在是太遥远了，就像哈得孙湾的冰雪海岸一样遥不可及，甚至于对摩尔曼海岸，连荷兰和英格兰的商船都远远地避开。看来，俄罗斯人的努力又白费了。除了向东，他们再无别的出路了。

    1581年，一批来自欧洲各国的逃奴、流浪汉和战俘，约有1600人，他们越过了乌拉尔山。在东进途中，他们不得不与遇到的第一个鞑靼首领展开了生死肉搏，结果大获全胜。战败者的财产被这伙不法之徒瓜分得干干净净。但他们明白，莫斯科人的势力范围太广大了，与其坐等俄罗斯大帝的军队追赶过来，把他们当做叛徒、逃兵而处以绞刑，还不如把这片疆土进献给大帝，这样还能凭着对亲爱的大帝所作出的这份贡献，赢得一个真正爱国者的美名，拿到一份犒赏。

    这种独特的殖民方式持续了一个半世纪。几乎荒无人烟的大平原在这些恶棍脚下无限地延伸，但是，这平原却非常肥沃———北有广袤无际的平原，南有莽莽苍苍的密林。这是一支臭名昭著的先锋队。鄂毕河很快就被这些人甩在了身后，来到了叶尼塞河岸边。1628年，他们到达了勒拿河，1639年，来到了鄂霍次克海岸边，1640年之后，在南面的贝加尔湖建起了第一个重镇。1648年，又抵达了阿穆尔河（中俄边界河流黑龙江———译者注）。这一年，哥萨克人德日涅夫顺着西伯利亚北部的科雷马河而下，来到了北冰洋边，沿着北冰洋的海岸线跑到了亚洲与美洲分界处的海峡。当他返回后讲述这个发现时，并未引起人们的注意。8年之后，俄罗斯雇佣的那个丹麦航海家维丘斯·白令再一次发现了这个海峡，于是，以他的名字来命名这个海峡得到了批准，这就是白令海峡。

    从1581年至1648年，仅仅67年的时间，俄罗斯人就把整个西伯利亚占为己有了。相比之下，我们美国的祖先从阿勒格尼山走到太平洋岸边，却花了整整200年。显然，俄罗斯人并不像人民所想像的那样迟钝。有了西伯利亚，他们还未满足，最后，这些俄罗斯人还踏进了北美洲。在乔治·华盛顿去世之前的很长一段时间内，俄罗斯人在北美洲的殖民地都十分繁荣，今天的锡特卡就是他们当年以大使加百里列的名字来命名的一个要塞。1867年，俄美两国举行了移交阿拉斯加的正式仪式，就是在锡特卡市。

    如果说到胆识、精力及大无畏的冒险精神，早期俄罗斯开拓者远远比我们美国的先祖强。但是，莫斯科和彼得堡的当权者却仍然为亚洲人的帝王观念所主宰。在俄罗斯广袤的国土上，有着丰富的宝藏，