许韶君摇头否认。宁苹双足之下，平常的时候确不能看到那五星，只有沐浴在热水里才能见着。

    “臣下斗胆问一句——”九千岁笑道。“这人，可是昔年宁凤山大学士的小儿子宁苹？”

    许韶君并不言语。屏风后的宁蕴，便扶着母亲的双手，悄声耳语：“我要救昭儿。”

    宁二太太竟然满目焦急：“你如何救他？”

    “九千岁一定无论如何都不会放过这小孩儿。”宁蕴道。“既然无论如何都要有个异人出现，那么就让我来做这个异人吧。”

    红尘茫茫

    九千岁笑道：“好得很，明儿圣上也来这儿，和诸位叙叙，县主出嫁，诸公辛苦了。”

    莱王道：“难得圣上亲临，不过这府上……”想了半日，还是噤口。原此府邸还囚禁着陈苍野等一干人，圣上来此难道是有了宽宥的心思？

    许韶君也听明白了，笑道：“既难得在此面见圣驾，便明日，下官带了那脚踏五星的孩儿来，虽未知其真身，但此稚子聪颖早慧，颇得人心，若是可以，送进宫里辅助林公也可。”

    九千岁笑道：“许大人真是思虑周到。稚子净身，可是不容易。”十之八九死在刀子下，果然是辣招。

    “乌兰嗣鼎一事，冀王也办得很妥当。”九千岁慢慢地又饮了一杯。

    “明日也一并与圣上禀报。”许韶君道。

    “然除了孙府，别的地界儿都掘地三尺了不是？”九千岁道。“明日，将那孙公子也带来。”

    许韶君十分得意。两件奇功，就是陈苍野有滔天的能耐，也不能在圣上跟前夺去了他的光彩——看那太子今何在？仁德温厚的冀王也是蛰伏够了。

    也并未见着九千岁其人，宁蕴与母亲便被打发回家去，毕竟这一大早的莱王金口玉言指婚的帖子已到了了铃兰馆里。百里老夫人笑道：“蜜儿，我说的什么来着，命里注定的，你怎么跑也跑不掉。”宁蕴接过那满笼珠翠，静静地接受婚事的安排。

    前事不究，仿佛那几个月都没有存在过一般。

    只是昨夜宁蕴便又一次诘问母亲——昭儿何在。

    宁母叹了一口气：“他会无恙的”母亲始终不肯说那孩子遭受了什么。自始至终，这一年多以来，她居然都没见过自己的宝贝弟弟。宁蕴也不恼，静静地准备行头。

    今日面见圣驾自然没有她参与的份儿，但是她能耐还小不成？万漾馆主的令牌一扬，她就顺利地跟着禁苑宫人进了禁苑去。

    这个场景无比熟悉——多年前，她也参加御前的宴会，便是如此气氛凝重。不知道是什么事儿，但是不久之后父亲案发，她无法不将这种场景与往昔联系在一起。熟悉的原因还有，这个小院子，居然就是陈苍野被囚的小院儿。

    温存的场景闪现，然而自从送亲回来，陈苍野便不知被送到何处去。林思泸不知，万漾馆也不知。或仍在此院里，但是终是无任何消息。

    假山高起，游廊依山而建，迂回曲折而耸立。小婢子宁蕴在无什么人烟的游廊一处垂手站着，这是个好的岗哨，只有寥寥数个小宫女。圣驾不远，就在游廊尽头的凉亭。而许韶君等臣子在假山底下站着。许韶君真是好看，他从来就这样好看。但是这样的美貌从没有引起过她心的战栗。人生顺遂的前半段，难得有个人来对她颐指气使——蜜罐里泡着长大的小蜜儿第一次觉得自己是个常人罢了；这样仿佛铜镜一般的人自然是她最重要的人。他对她的一切予取予夺，又有什么关系？然而如同对待一个物件，她大概从来对他没有什么感情。直到最近她才觉得对他生恨。他每一点儿美艳，都让她憎恶。

    九千岁步出凉亭。四周肃杀的气氛忽而拢了起来。

    九千岁沉声道：“许大人，乌兰王嗣鼎如何了？”