I’m terrible trivium

    我是可怕的trivium

    在我自学英语的那些年，曾有一段时间，每天只学习英语语法，因为我背了很多单词，却写不好一封长信，于是我就寄希望于学习语法了。我想，语法，不就是语言的法则吗？有一本书上也说，学语言就是学语法规则，就像学数学要记公式一样。只要背熟了公式，解题就容易多了。所以，我真的以为只要学好了语法，英语就学了一半，甚至可以做到事半功倍。

    那段时间，只要县城里那个小书店来了英语语法书我都要买来，比如，《英语语法》，《趣味英语语法》，甚至《医用英语语法》都买来了。我十分认真地学习名词、动词、代词、介词、形容词、副词……然后是主语、谓语、宾语……再后来是简单句、并列句、复合句……然后又是时态、语态……陈述式、虚拟式、命令式……可是一段时间过去，我却觉得语法学得越多，分析句子就越繁琐，有些句子用语法一点点地分析之后，反而让人糊涂了。

    这时，朋友N告诉我，对语法知识要做到“难得糊涂”。你想想，连英语国家的学生都害怕的东西，何况我们中国人呢？过了好多年，当我翻译的《小米勒旅行记》出版时，我想起在书里那只令人恐怖的大脏鸟就是用“I’m terrible trivium.”来吓唬小米勒他们的，而这个可怕的trivium 就是中世纪学校里每个学生必读的“grammar, roric, logic”（语法、修辞、逻辑）。

    一般来说学习任何一种语言都要下苦功，古人有“十年磨一剑”的格言，学习语言也如同磨剑，要历经千锤百炼，才能制成真正的宝剑，用起来得心应手。我重新梳理了学过的语法知识，想从中理出一条主线。我想，既然语言的最基本单位是词，只要把词的知识弄明白了，语法的难度恐怕就减轻了一半。我首先从名词开始。从简单的事物，再到复杂和抽象的事物。首先，既然名词就是代表这些事物的，那么，名词也分为abstract nouns（抽象名词）和common nouns（普通名词）。想一想很有意思，很多表示事物性质和特性的词都是抽象名词。比如：

    advice （忠告）

    care （关心）

    color （颜色）

    courage （勇气）

    faith （信仰）

    headache （头痛）

    kindness （善良）

    h （财富）

    wisdom （智慧）

    人名、地名和很多具体事物的名称都是普通名词，也是最常见的：

    Sir Isaac Newton （伊萨克?牛顿勋爵）

    basketball （篮球）

    internet （因特网）

    mobile-phone （移动电话）

    另外还有一些是专有名词（proper names），是一些特定的地方和事物专用的：

    tisions （英联邦）

    NAtO （tlantic treaty Organization）（北大西洋公约组织）

    APEC （Asia-Pacific Economic Cooperation）（亚太经合组织）

    中文里有一群，一对，一列，这些表示群体的词，英语里也是，这些有下划线的词有好几个是表示一群的，可拼写却大不相同：

    a crowd of people （一群人）

    a flock of sheep （一群羊）