韩秀峰之前说不大可能有同乡来京冒籍应试，但不等于没同乡来考。

    因为按例各省的监生、贡生甚至连捐纳的例监、例贡既可在本省应试，也可以来京应试。

    顺天府乃天子脚下、首善之地，顺天乡试的中额也比各省乡试多，平均下来别的省份一百四十五个生员才能取一个，而顺天乡试算下来二十来个考生就能中一个举人。尽管外省监贡生得跟直隶考生区别开，按例由国子监录科，中额没那么多，但想考中举人也比在本省容易一些，所以一些省份的监生、贡生纷纷来京应试。

    值得一提的是，顺天考生跟保定、正定等府的考生一样有所区别，他们归顺天学政录科；此外，满洲考生和钦天监的天文生一样可参加大比，甚至连在修撰实录馆、国史馆效过力的士子都可应试。

    可以说顺天乡试不只是顺天府的乡试，也不只是直隶乡试，而是仅次于礼部会试的大比，前来大比的考生竟有八千多名！

    贡院几乎每隔两三年就修一次，所需银钱由户部和直隶藩库支出，可这些年不太平，朝廷为剿贼平乱不晓得耗费了多少钱粮，现在洋人又起衅，僧格林沁麾下的近万兵勇都吃了上顿没下顿，朝廷去哪儿弄银子来修缮贡院？

    许多号舍不能住人，不得不搭建席棚，设桌分号。

    由于没钱闹出的笑话还不止于此，比如同考官和书吏、差役们进了贡院之后没饭吃，互相怄气。又比如考卷用纸来迟，差点来不及开考……搞得主考官和两位副主考手忙脚乱，焦头烂额人。

    不过这些事韩秀峰并不知道，因为八月初九开考的那一天，他就带着九名河营把总、外委又去了天津。并且这一去竟呆了近一个月，直到今天也没回来。

    他究竟在天津忙啥子，吉云飞不知道，只知道南苑是个散心的好地方，今儿个一早，又优哉游哉地乘坐骡车来了。

    韩秀峰不在“家”，早觉得抛头露面也没什么的任钰儿出面接待。

    先让余铁锁找几个海户帮着收拾出一个院子，然后同连儿一起张罗酒壶，再让余铁锁去请荣禄和王千里过来作陪。

    安排的面面俱到，吉云飞真有股宾至如归之感，这一喝又喝高了，睡到太阳快落山了才醒来。

    守在外头伺候的连儿急忙去打水给他洗脸，任钰儿闻讯而至，赶紧过来给他沏茶。见他酒醒之后诗兴大发，任钰儿岂能错过这个机会，竟跑回去拿来一叠前些天做文章和几首诗，请他这位翰林官评点。

    吉云飞接过文章一看，不禁笑问道：“钰儿，你这是考我，还是考你自个儿？”

    任钰儿一脸不好意思地说：“我哪敢考您，自然是考我自个儿。”

    “既然是考你自个儿，应该等你四哥回来，拿去这次北闱的同考官瞧瞧。”

    “吉老爷，您不但是翰林老爷，也做过同考官，我就想知道你觉得怎样，就想知道能不能入得了您的法眼。”

    吉云飞看着任钰儿的考卷，感叹道：“果然是个才女，果然巾帼不让须眉。”

    任钰儿激动地问：“吉老爷，照您说这文章还行？”

    “不是还行，而是很好。”

    “您可别哄我。”

    连儿对任钰儿太了解了，知道她就想跟那些读书人比比，忍不住问：“吉老爷，照您这么说，我家小姐要是男儿身，要是也去大比，一定能中举人？”

    想到当年做同考官的经历，吉云飞放下文章意味深长地说：“能不能中举人，文章做得要好，诗写得要好，字写得要漂亮，更要看运气。”

    任钰儿心想科举不就比文章吗，禁不住问：“运气？吉老爷，小女不大明白。”

    吉云飞犹豫了一下，随即笑问道：“钰儿，你知不知道北闱这次有多少学子应试？