3个端庄而工整的大字。那时的清华园外墙多用虎皮石砌成，新抹的石粉还亮得晃眼。墙内多有新植的松槐桧柏，更宽阔处也有花圃点缀。清华园起伏在苍茫而辽阔的韵致里和帝国晚照的余晖里，给向学的人以难以言状的感动。

    1911年3月30日，“游美肄业馆”举行开学典礼。礼堂正中悬挂宣统皇帝的圣像，每个学生三跪九叩谒见礼毕，再谒见本校师长。行礼之后，当时的游美学务处总办周自齐及游美肄业馆监督（校长）范源濂先后发表演说，把何以游美的曲折一一讲述给全体师生，其爱国情怀和对学子们的殷殷期望溢于言表，学生中时有欷之声。就在这次开学典礼上，游美学务处总办周自齐宣布经清廷议准，游美肄业馆改为“清华皇家学堂”。后因辛亥革命爆发，故把“皇家”二字革去，始称为清华学校。

    叶鸿眷被感动着。以他13岁的心智，他并没注意到帝国大厦已岌岌可危。此时辛亥革命的风暴正在酝酿，广州起义的枪声已经响起。清人曾以“剔发令”的威势立国，如今却不得不对各地的剪辫子风潮睁一只眼闭一只眼。而这些颓败景况似乎并未影响到清华园。相反，这里的一切却显得生机勃勃，犹如一棵龙钟老树新发的嫩芽，在1911年春天的阳光里，枝脉挺拔，叶片油亮油亮地生长着。叶鸿眷被挟裹在这春天的好心情里，他在学堂代数、几何、三角等数学摸底测试时成绩优异，教习鼓励他参加第一格（高等班）考试，叶鸿眷的英文水平在第一格中仍属上乘，他的聪慧引起了同学们的注意。

    吴宓大叶鸿眷4岁，他是占着陕西的名额考入清华学堂的。他在日记里这样写道：“今日与试学生，多系小孩，老大甚少。类皆鲜衣美服，欢呼喜跃，纷呶喧逐，不计在校部考棚内也。吾辈年岁已长，与若辈相竞，实增惭怍。且与试诸生中，颇不乏聪俊之士，考试交卷皆非常之快……余曩在宏道蹉跎数年，虽获毕业，曾亦何幸，乃今入此校，目睹他省学生，有年龄幼稚而英文程度极深者颇不乏人。余班次之分，英文列在2b，极为低微。乃上课数日，终朝温理读本，殊觉费力。又惧陨越人后，则当如何……”（《吴宓日记》1910-1915卷，三联书店1998年版，第48页）

    叶鸿眷正是吴宓笔下的那种“年龄幼稚而英文程度极深”的“聪俊之士”，他此时虽和吴宓都属第二格同学，但互相之间还并不认识。此时前来清华学堂就学的学生共有468名，其中有各省招送的学生184名，以及历年在北京招考正取、备取的学生248名。近500名学生济济一堂，在京西一隅，很快就展开了学习上的角逐。按照清华校制，学生不定班级，只是将所学各科分为若干等级，按学生对于各科掌握程度的高低而分班次。每人必须按校方规定修完所学各科，因此，每个人的修业时间表都不一样。比如吴宓，他的国文程度可在五六年级，但英语水平却在一二年级。清华学堂学制8年，如果修完高等科，可直接送至美国大学学习。吴宓须将在国文学习上省下来的时间再补到英文学习上，相对于国文、英文兼优的叶鸿眷这样的学生，吴宓自觉“吃亏亦已甚矣”。

    入学不久，被激情和感动所笼罩的叶鸿眷在自己的日记里这样写道：要想洗刷民族耻辱，要祖国强盛，必须加强自身的学识和修养，努力学习科学知识。

    正当他弓满弩张专志学业的时候，辛亥革命爆发了，清华学堂被迫解散，叶鸿眷不得已又回到了家乡上海，为了不荒废学业，在征得家人同意后，叶鸿眷又报考了上海兵工学校并被录取。这样，在辛亥革命的隆隆炮声中，叶鸿眷再次选择了平静的书桌。在兵工学校期间，化学老师吴蕴初给他留下深刻的印象。

    一天，吴蕴初把一首杜牧的诗写在黑板上：

    折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。

    东