准美国的“星球大战计划”，准确地测量出我们中国在高科技领域的所处位置，他坐不住了。他曾在一次会议上这样说：“在科学技术飞跃发展的今天，谁能把握住高科技领域的发展方向，谁就可能在国际竞争中占据优势。我国的经济实力不允许全面发展高科技，但我们在一些优势领域首先实现突破却是可能的。”于是他找到师兄王大珩，之后又分别联系到大师兄王淦昌、杨嘉墀，联名给邓小平等中央领导同志写了一封信，并附上他们沉甸甸的思考——《关于跟踪研究外国战略性高技术发展的建议》。

    这封由王大珩执笔的信写道：

    我们四位科学院学部委员（王淦昌、陈芳允、杨嘉墀、王大珩）关心到美国“战略防御倡议”对世界各国引发的反应和采取的对策，认为我国也应该采取适当的对策。为此，提出了《关于跟踪研究外国战略性高技术发展的建议》。现经我们签名呈上，敬恳察阅裁夺。

    陈芳允国防科工委科技委专职委员

    杨嘉墀航天部空间技术研究院科技委副主任

    就在这封亲笔信送达中南海邓小平同志案头的当天，这位伟大的政治家就以他特有的敏锐洞察力发现了它的巨大价值。他当即批示道：

    这个建议十分重要，找些专家和有关负责同志讨论，提出意见，以凭决策。此事宜速作出决断，不可拖延。

    （《中国863》，李鸣生著，山西教育出版社1997年12月版，第61页）

    这就是著名的中国“863计划”的由来。它是擎举中国科技界的“上帝之手”。随着它的实施与开展，中国科技界横空出世，极大地改变了世界高科技领域的格局。而这一切都肇始于一封信，信的起草者是4位元老级的科学家，而这4位科学家均是叶企孙的学生，或者说是他学生的学生。

    不知是风云际会还是因缘巧合，每每决定中国命运的关键时刻，总有先知般的政治家与科学家联手出现，或力挽狂澜，或一锤定音。原子弹是这样造出来的，氢弹是这样造出来的，卫星是这样上天的。而这些科学家中的领衔人物大都是叶企孙的学生。如今，在中国改革大潮骤起之时，还是叶企孙的学生们，又发起了与社会变革同步的新一轮的科学攻略。“863计划”率先在生物、航天、信息、激光、自动化、能源、材料等领域获得革命性突破，它的成果将成为中国改革不断向前的强大推动力。

    仿佛是一场以世纪为时间单位的接力赛，当我们追本溯源的时候，就会发现，在苍茫的历史深处，有一双深情凝视的眼睛。那些科学家们手中的接力棒，就是从他的手里传下来的。

    “文化大革命”后期的一天，陈芳允看到叶企孙先生踽踽独行在他宿舍前的马路上。当时陈芳允正在自己的宿舍里，从窗户里向外乍一望，看到老师像梦一样飘然而过，那么突兀，他一瞬间愣住了，连推窗呼叫恩师的时机也错过了，更不消说跑下楼去追赶恩师。这是恩师留给他的最后一面。

    多年来，陈芳允一直处在悔恨和懊丧之中，他一直为自己没有追下楼去向叶师问一声好而追悔，他说：“我至今心中常常觉得非常对不起叶师！”