1970年4月22日，在美国爆发了以斯坦福法学院学生丹尼斯·海斯为首的，有2000万人参加的公民环保运动，旨在督促政府对“噩梦般的环境问题作出改善的承诺——还我碧水蓝天”。随后环保问题委员会挂牌，接着有了《清洁空气法》、《清洁水法》、《濒危动物保护法》。为庆祝这些法律诞生，美国人把4月22日命名为“地球日”。

    26年后的4月22日“地球日”这天，中国中央电视台第七套节目在18点50分首次播出了一档关于环保类节目——《环保时刻》，主持人叫廖晓义，对于全国的亿万观众来说，这是极其陌生的名字。但他们不知道，廖晓义做电视这一行已整整6年了！

    1991年，中央电视台播放了以环保为主题的纪录片《撼人的回声》。对于当时环保意识还不够强的中国民众来说，这部纪录片没有引起太大的关注。然而，对于廖晓义来说，意义大不相同。她是偶然间看到这个片子的，看后感触很深：这么大的一个国家，每天这么多的电视节目，却唯独没有环保方面的内容，实在是个缺陷。廖晓义决定自己试试，虽然此前她对电视制作一无所知。

    廖晓义的做事风格一贯如此，在她眼中没有一定之规。只要她想做，有激情，就没有人能改变她。她曾发表过《中国工业化和环境代价》，但反响平平，令廖晓义倍感失望。她想起CNN的一个环保节目制作人说过的话，他说美国公民的环保意识70%都来自电视。廖晓义决定向电视媒体进军，用电视媒体来唤醒国人的绿色环保意识。她联系到一家媒体，主动给人家写有关环保方面题材的电视脚本，起名为《绿色文明与中国》，还和几个志同道合的环保者成立摄制组。脚本出来后，廖晓义和摄制组的伙伴们一起，先后采访了30多位生态专家，花了整整一年的时间，制成60分钟的《绿色访谈录》，这也是她作为独立制片人的处女作。其间经历的艰辛不计其数：脚本写完后，因没有资金拍摄，廖晓义就抱着脚本，四处求援，“把它拍成电视吧，眼下地球在‘流血’，这部片子会使政府完善法规，观众纠正非环保行为……”没有人理睬廖晓义的行为。遭到冷漠拒绝后，廖晓义感到费解：“环保是大家伙的事，怎么就我着急上火？”

    1992年，廖晓义带着女儿去了美国，丈夫在那里攻读数学博士，廖晓义也想圆了博士梦。可刚来3个月，“摄制组”就来信了，希望她能搞到点钱儿，实现“绿色的梦”。廖晓义坐不住了，跟丈夫借钱，丈夫说她“不可理喻”，周围人都笑她“神经有毛病”。女儿赴美的签证，在美的住房等，费尽周折好不容易才弄妥，家刚刚安定下来，她却要走？廖晓义管不了这些，带着借款毅然回国。一下飞机，廖晓义就感到呼吸不畅，难过地哭了，“同是一个地球，凭什么人家的空气就好？”她下了决心，要改变这个事实。为了能省钱，廖晓义一个人承担起编导、主持、剪辑等职责。采访时也经常是骑着自行车去，每天吃煎饼果子，吃了100多天。晚上，她在一间没有窗户的陋室里休息。所有这些还都能忍受，但她最怕见女儿的明信片：“妈妈回来了，太阳就出来了。”

    历尽千辛万苦，专题片终于完成了，但却没有一家电视台愿意播放。有好心人告诉廖晓义：“你们在中国谈这个话题，至少超前了10年！”

    1993年5月，廖晓义带着一个“破碎的梦”回到了远在美国的丈夫和女儿身边。为了能尽快攻克口语关，廖晓义到一个美国人家中做保姆，看管一个刚刚一岁的孩子。每天主人下班，她就抓紧时间和人家练口语。晚上回到家，看电视、看书，学到很晚。睡前也塞上耳机，不断学习。耳朵因长期的异物刺激影响了听力，以至于女儿常提醒她：“妈妈，您耳背。”一年后，廖晓义能正常对话了，就辞去保姆工作，选修美国北卡罗来