莉莉丝，自荆棘大君手中夺走此杖，以恐怖的力量折成碎片。如今它再度出现，完整无缺，威力强大；藉由荆棘大君的意志重新塑形。

    “我是令所有人心碎的石头；我是将耶稣钉在十字架上的铆钉；我是人类赖以成长所无可避免的苦难。我维持着‘大实验’的运作，尽心尽力地看顾着它，并且审判所有可能造成危害，或是企图腐化其本质的生命。我是祛除感染的解剖刀，使人睿智的碎心石。我乃荆棘大君，我已回归；愿上帝宽恕有罪之人。”

    他的声音中蕴含一种接受过高等力量感召的必然性。

    “欢迎回来。”我说着，迎上前去，“现在你可以看在老天的分上，告诉我这里到底是怎么回事吗？”

    他直视我，目光令我当场停步，仿佛挥出冰冷的手掌抵住我的胸口。我向荆棘大君露出最友善的微笑，希望他还记得我，而且最好是属于友善的回忆。

    “渥克！”荆棘大君诅咒这个名字，“一切都是他在搞鬼！他背叛我……我将为此罪行严厉地惩罚他，还有下达命令的当权者！”

    我看向赖瑞。“你是不是早就猜到一切都是渥克在搞鬼？”

    “今天发生的一切，都像是他搞的鬼。”赖瑞说。

    “当权者死了。”我以最客气的语气对荆棘大君说道，“大战期间，莉莉丝的子嗣杀光并且吞噬他们。如今有一批新任的当权者在掌权；大多数是好人。”

    “最好是。”荆棘大君说。随着他话说得越多，就有更多人性现形，使他的整体气势转弱到可以承受。不过，这并没有让他变得比较不可怕。这个男人拥有审判夜城的权力，并且有强大的力量作为后盾，而他现在看起来像是打算对我们所有人进行审判的样子。

    “容我请问，”我谨慎向前，“渥克究竟做了什么？你为什么这么生气？你又是怎么从……上次那个安静的男人变回现在这样的？”

    “是我的缘故。”哈德利·亚布黎安说。

    我们同时转头，只见他站在教堂门口。他穿着黑色皮质长外套，黑到像是出自黑夜本身，脸色白如骸骨，浓密的头发黑得发光，双眼深邃有神，笑容愉悦高傲，给人一种黑白分明的感觉；因为在他的世界里不容许任何灰色地带存在。

    现实探长的世界。

    荆棘大君愤怒的气势似乎对他毫无影响，连教堂里依然明亮刺眼的力量也一样。事实上，哈德利给人一种他早已见识过一切，没有什么了不起的感觉。或许他真的见过，毕竟他是深层学校的产物。哈德利让人觉得不管他出现在何处，肯定都有理由出现在那里。他或许没有荆棘大君的力量，但是毫无疑问地，他本身的力量也很强大。

    他大步走入教堂，朝荆棘大君微微鞠躬，向我点头，对赖瑞露出亲切的笑容。

    “哈啰，弟弟，抱歉我没去参加你的葬礼。”

    “参加的人不多。”赖瑞说，大剌剌地瞪着他哥，“我还得在自己的坟前献花。当然墓穴里面并没有尸体，因为尸体我还在用；但是父母想要弄个坟墓、墓碑，以及鲜花，所以他们就弄来了。见鬼了，他们想念你都比想念我多一点，没事回去看看他们是会要你的命吗？”

    “我有职责与义务。”哈德利说，“我的时间并非总是自己的。”

    “你知道汤米在哪里吗？”赖瑞一如往常般地直指重点。

    “待会儿会说，”哈德利道，“事情要一件一件解决。先从你开始，泰勒先生。”

    赖瑞首度露出惊讶的表情。“你认识泰勒？”

    “我谁都认识，”哈德利·亚布黎安说，“不管他们自己知不知道。哈啰，约翰，我已经观察你一段时间了。”

    “好吧，”我说，“这可真是有点吓人，不过继续说吧……你这次现身有何目的