？”

    “你，还有渥克。”哈德利暂停片刻，似乎在谨慎地挑选用词，“不久后，一个重要的抉择即将产生结果，一件足以影响整座夜城的大事。我是来防止某些外来势力干涉此事的，双方势力都不能乱来。”

    “所以你不是为了帮我找回汤米才回来的？”赖瑞说，“我早该知道了。”

    “我在这里的时候会尽力帮忙。”哈德利说，“我终究会为汤米的事情回来，只是……”

    “是呀，我知道，”赖瑞说，“职责与义务。”

    “你一点也不了解我为了成为今天的我，必须放弃多少，背弃什么。”哈德利说。

    “值得吗？”赖瑞问。

    “改天再问我。”哈德利说，“我们还有正事要办。先来处理荆棘大君的事情，免得他被愤怒与沮丧逼到爆炸。”

    “正合我意。”我说。有些闪电打得真的很近。“渥克和荆棘大君有什么关系？”

    “他破坏我的力量！”荆棘大君说，声音冰冷、嘶哑、严厉，“以防我用我的力量去改变他宝贵的现状。只要我依然在地底之境沉睡，我对他或是当权者就不构成威胁。但是当你唤醒我，泰勒，让我再度回归夜城，一切就都不一样了。”

    “我就知道一切都是我的错。”我说。

    “我走在街上，看到夜城的改变有多大。”荆棘大君说，“少了我，整个地方都沦为地狱。接着，莉莉丝带着她所有的怪物子嗣出现了，于是我出面对抗她，守护你们所有人。那理应是我最光荣的一刻，但是渥克和他的当权者却担心这种状况。”

    “担心什么？”赖瑞问。

    “担心我会再度发挥守护者的功用，行使我的权力与职责，开始审判与惩罚。”

    “一开始是谁让你去地底之境沉睡的？”我问。

    荆棘大君露出冰冷的微笑。“有人让我相信那是最好的做法，他们说夜城已经不是从前的夜城，我没必要随时监视所有人。我听信了他们，因为我已经担任守护者好几个世纪，早已厌倦了人们，还有他们无尽的麻烦。实在太厌倦了……”

    “是谁说服你的？”我问。

    “你以为呢？”荆棘大君说，“当然是当权者，还有他们的代言人。我当时十分疲惫，认为睡个几年对我会有好处。但是他们放置了强力力场让我长眠不醒，还派了守卫，不让人打扰我的睡眠。这样还不够，当权者不愿给我任何机会。为了避免我逃离他们骗我进入的陷阱，他们还有紧急处理计划，一个邪恶、可恶、简单的阴谋，数百年来在一代一代的当权者间交接传承。”

    “我知道那个计划，”哈德利道，“在我担任当权者代言人的时候。我不认同那个计划，即使当时也一样。我一直想要动点手脚，但是实在有太多事情要处理了……”

    “职责与义务。”我说。

    “没错……我离开时，将该计划的细节交接给渥克。而莉莉丝大战让他取得了……夺走荆棘大君力量的绝佳机会。击溃他的意志，让他人畜无害。”

    “但是……难道渥克不须借助荆棘大君的力量帮忙击败莉莉丝吗？”我问。

    “当权者比较害怕荆棘大君。”哈德利说，“毕竟，莉莉丝只想摧毁夜城，荆棘大君则想改变夜城。渥克就是这个样子，总是将眼光放得很远，正如我所教他的……”

    我突然感到一阵寒意，因为我这才想起，尽管外表十分年轻，哈德利起码比渥克要老二十岁。他看起来强壮敏锐，正处巅峰，但我不禁怀疑他为了成为现实探长究竟放弃了什么？赖瑞的大哥究竟还剩下多少人性？他还算是人吗？还是说他只是为了其他人而假扮人类？为了他弟弟？世间流传着不少关于深层学校的可怕传说，而且其中大多都是真的。

    “很久很久以前