这个老家伙从营地跑了出来，”里普利·吉文斯很快地回答说，“丛林中的狼群没有把它吓坏，这倒叫人觉得奇怪了。你知道吗，我们营地的看马人吉姆·韦伯斯特，上个星期带回营地一个小猎狗。这只小狗可是欺负坏了比尔——小狗整日撵着比尔跑，一连几个小时跟在比尔的后面，咬它的后腿。每晚睡觉的时候，比尔总要偷偷地钻到一个男孩的被窝里去睡，以躲开小狗的追咬。我想，比尔一准是愁得绝望了，否则的话，它是不会逃走的。它以前总是害怕离开营地的。”

    约瑟法注视着这个猛兽的尸体。吉文斯轻轻地拍着它的一只可怕的利爪，这爪子平时一下子就能送掉一头小牛的性命。一片红晕渐渐地扩散到姑娘整个深橄榄色的面庞上。这是不是一个真正的猎人打到了不该打的猎物，而表示出的羞愧之色呢？她的眼睛变得温柔起来，低下的眼睑驱赶跑了先前眸子里的那种揶揄的神情。

    “我很抱歉，”姑娘有点儿不好意思地说，“可是，它看上去是那么的大，扑过来时又腾跃得那么高——”

    “那是可怜的比尔饿坏了，”吉文斯赶紧中断了姑娘的话，打着圆场说，“在营地里吃晚饭时，我们总是叫它跳起来吃。它会为了一块肉躺在地上不断地打着滚儿。在它看到你的时候，它以为你会给它一点儿吃的呢。”

    突然之间，约瑟法的眼睛睁得好大。

    “我刚才很可能会击中你的！”约瑟法大声地说，“你已经快跑到了狮子那里。你冒着生命的危险，去救你的心爱的动物！这太好了，吉文斯先生。我喜欢善待动物的男人。”

    现在，在她注视着他的眼神里甚至有了爱慕的成分。不管怎样，在一败涂地的废墟中间竟然诞生出一个英雄的形象。吉文斯脸上的那一沉痛的表情简直可以替他在“防止虐待动物协会”里谋到一个重要的职位。

    “我一向喜欢动物，”他说，“不管是马呀、狗呀、牛呀、墨西哥狮子，还是鳄鱼——”

    “我讨厌鳄鱼，”约瑟法很快地反对说，“身体整日贴在地上，脏兮兮，黏糊糊的。”

    “我说鳄鱼了吗？”吉文斯问，“其实，我想说的当然是羚羊了。”

    约瑟法的还是觉得有点过意不去，想再给吉文斯一些安慰。她向吉文斯伸出手来，脸上一副忏悔的表情，眼睛里含着两颗晶莹的泪珠。

    “请你原谅我好吗，吉文斯先生？你也知道，我只不过是个小女孩，我有多么懊恼和惭愧。要是我事先知道的话，我无论如何也不会这么做的。”

    吉文斯握住了约瑟法伸出的手。他将她的手握了一会儿，好让自己的宽宥战胜比尔的死亡给自己带来的悲伤。最后，他终于原谅了约瑟法。

    “请不要再提这件事了，约瑟法小姐。比尔那副很凶的样子叫任何一位年轻的女子见了，都会被吓坏的。我会好好向孩子们解释这件事情的。”

    “你真的不再恨我了吗？”约瑟法不由得又把身子向吉文斯这边靠了靠。她的眼睛里都是柔情蜜意——噢，柔情蜜意，还有那难以释怀的恳求和忏悔。“不管是谁杀死了我的小猫，我都会恨他的。你冒着自己中弹的危险去救比尔，你是多么勇敢，多么仁慈啊！很少有男人能与你相比！”里普利·吉文斯，你干得好啊！你转败为胜！你将滑稽剧变为了正剧！

    现在，天色已晚。自然了，不能叫约瑟法小姐这个时候一个人回牧场。尽管吉文斯的坐骑露出不情愿的样子，他还是将马鞍重新放上了马背，陪着她一同回去。两人并排骑行在平坦的草原上，肥沃的草原和盛开的鲜花的芬芳浓浓地荡漾在他们的身边和四周。丛林里的狼在远处的小山上嗥叫着！没有什么好怕的。可是——约瑟法策马贴近到吉文斯的身边。一只小手探了过来，摸索着。吉文斯握住了她的手儿。两匹马迈着相同的步调。