为美国第七大城市，但如此密集数量的酒店，可见经济型酒店的市场容量！看到国内旅游业的蓬勃发展，沈南鹏感觉到经济型酒店在中国也应该会大有作为。

    与此同时，2001年，携程网的一位网友的帖子也引起了季琦的注意。这位网友在网上抱怨，携程上预订宾馆的价格偏贵。季琦就这个情况和沈南鹏等人一合计，携程的“四驾马车”立刻意识到，里面大有文章可做。于是，沈南鹏开始着手考虑如何利用携程的优势，将酒店软件、经济型酒店结合起来。携程领先的互联网优势，与传统的经济型酒店是否有共通之处，成了沈南鹏重点研究的地方。

    沈南鹏首先找到国外的一些相关数据。美国酒店业协会统计显示，美国经济型酒店约有6万家，数量上占到酒店总数的88%。而这样的酒店在中国却很难找到——中国的酒店两极分化，为中产阶级商业人士专门设置的酒店很少，高档酒店价格昂贵，便宜招待所则无法保证卫生和舒适。

    接着，沈南鹏又对携程网上的订房数据情况进行了分析。很快，他发现由携程提供客房预订服务的酒店中，平均客房出租率大概在70%～80%，而有两家没有任何星级评定的小酒店，客房出租率却常年保持在90%以上。这两家小酒店，就是中国最早引入连锁经营模式的经济型酒店：锦江之星和新亚之星。

    沈南鹏通过进一步研究，发现两家小酒店有着太多的共同点：采取连锁式的经营模式；连锁店主要分布在国内经济发达地区；酒店的地址又往往选在交通便利、生活设施齐全的地段；酒店本身并没有星级酒店那样附设大量的休闲场所和服务设施，却充分利用了酒店附近早已成熟的社区服务体系；酒店不过分追求奢华，更讲究安全、卫生，服务到位；最重要的一点是，酒店的客房便宜，在150～200元之间。

    而国内的客观形式，更刺激了这些连锁经济型酒店的发展。相当数量的业务出差人员为企业中、低职位员工，出差补贴都有一定额度，通常一天吃住总额在两三百元上下，价格高昂的星级酒店往往不是他们的选择；另外，节假日期间，众多的散客旅游者也更偏向于选择物美价廉的居住场所，舒适与享受反倒退居次要地位，简洁、干净成为他们的首要条件。

    沈南鹏通过数据对比发现，在欧美市场上，经济型酒店与豪华酒店的比例为7：1，而在中国市场，当时的比例正好反过来。结构的严重失衡，反而蕴藏着更大的商机，沈南鹏看到了中国经济型酒店高速发展的巨大空间，后来的经济型连锁酒店——如家，此时已逐渐在他脑海里成型。

    自2001年10月起，携程已经开始赢利。借钱生钱，使闲置的资金增值成为沈南鹏关注的重点。实际上，2002年前后，经济型酒店市场刚刚起步，就已经开始显现巨大的市场前景。在这样的情况下，携程团队准备回归经济型酒店这一“传统行业”。

    当时正值携程蓬勃之际，沈南鹏在规划好如家的战略发展路线后，工作重心仍在携程之上。携程四君子通过协商，很快达成共识，由季琦负责如家的蓝图规划。

    分工明确之后，2001年，季琦立即前往北京，开始全力开发经济型酒店。为了能有更好的体验，季琦甚至从自己的高档社区搬到西直门附近的一家地下室，这一住就是小半年。在北京体验完地下室后，2002年，季琦又将上海和宁波两地的每一家锦江之星酒店住了一个遍。房价、房间数以及服务质量等，季琦全都做到心中有数。

    经过一系列的准备，携程的创业团队瞄准酒店业的“真空”地带，再次出手。

    在沈南鹏等人的不懈努力下，当时的首都旅游集团总裁梅蕴新决定尝试这一项目。2002年6月，首旅集团和携程旅行网合资组建了如家。携程控股55%，首旅45%，