奇普的双脚在地上蹭着。

    “诺曼先生，能跟您谈一下吗？”

    “可以，但如果是考试的事儿，我劝你不要浪费时间——”

    “跟考试没关系。嗯，我可以在这儿抽烟吗？”

    “抽口巴！”

    他点烟的那只手微微颤抖着，他一声不吭，大概有一分钟之久。他似乎有什么难言之隐，他的嘴唇不住地抽搐，两只手握在一起，眼睛眯着，仿佛内心深处的自己在拼命寻找合适的措辞。

    突然，他说：“如果是他们干的，我想让你知道，我没有参与！我不喜欢那些家伙！他们太讨厌了！”

    “奇普，他们是谁？”

    “劳森和那个混蛋加西亚。”

    “他们在计谋陷害我吗？”那个纠缠了他数年的恶魔又附在他身上了，他知道答案。

    “刚开始，我喜欢和他们在一起玩，”奇普说，“我们一起出去，喝过几次啤酒。我开始发泄对您的不满，对考试的不满，我还说，我要找机会跟您算账。可是，我只是说说而已！我发誓！”

    “发生了什么事儿？”

    “他们拉我入伙，问我您什么时候离开学校，开什么样的车，诸如此类的信息。我问他们准备怎么对付您，加西亚说，他们很久以前就认识您……嘿，您没事儿吧？”

    “香烟，”他的声音不太清楚，“一直不适应烟味。”

    奇普把烟扔在地上，然后用脚将它踩灭了。

    “我问他们什么时候认识您的，鲍勃·劳森说，他认识您的时候，我还穿开裆裤呢。可是，他们才十七岁，跟我一般大啊！”

    “后来呢？”

    “咳，加西亚趴在桌上，对我说，如果不知道他何时离开学校，你就无法对他下手。你准备怎么办？面对他的问话，我就说，我用火柴杆把您的车胎弄坏，让四个轮子都瘪掉，动弹不了。”

    他求助般地看着吉姆，“我根本没打算那样做，我之所以那样说，因为……”

    “你害怕了？”吉姆轻声地问。

    “是的，我现在还是很害怕。”

    “他们对你的打算怎么看呢？”

    奇普打了个哆嗦。

    “鲍勃·劳森说，你就准备干这个？你个没用的东西！我说，我壮着胆子说，那你们准备怎么对付他？加西亚——他的眼皮开始不住地上下翻动——从口袋里掏出一样东西，啪的一声打开了，是一把弹簧刀。就在那个时候，我离开了。”

    “奇普，这是什么时候的事儿？”

    “昨天。诺曼先生，我很害怕，不敢跟他们坐在一起。”

    “没事的，”吉姆说，“别担心。”他低头看着面前的作业，可他根本没有看见它们。

    “你准备怎么办？”

    “我不知道，”吉姆说，“我真的不知道。”

    星期一上午，他还是没有主意。开始的时候，他打算把这一切都告诉给萨莉，从十六年前哥哥遇害开始说起。可是，不行。她听了以后，不仅会同情他，而且还会感到害怕，甚至会产生怀疑。

    西蒙斯呢？也不行。西蒙斯会以为他疯了。

    也许，他真的疯了。他曾经参加过一个小组讨论，里面有一个人说，精神崩溃就像是摔碎了一个花瓶，然后再将它一块块修补起来。打那以后，你再也不可能自信地使用那个花瓶。你不敢再把花放进去，因为，鲜花需要水，而水可能会溶解胶。

    照这样说，我疯了吗？

    如果他疯了，奇普也疯了。当他上车的时候，这个想法突然闪现在他的脑海，他突然激动起来。

    当然！劳森和加西亚曾经威胁过他，当时奇普也在场。在法庭上，这可能算不上什么有力的证据，可是，如果他能