“她在哪儿？”他问，“你们把她带到哪里去了？”

    一个男孩举起手中血淋淋的猎刀，在脖子上比划了一下。他咧嘴笑了。这就是唯一的回答。

    人群后面传来一个大男孩的声音，声音不高：“抓住他！”

    男孩子们开始朝他围拢过来。伯特向后退却。

    他们加快了脚步，伯特也提高了后退的速度。短枪，该死的，那把短枪！太远了，拿不到。阳光下，他们的影子在绿色的草坪上移动……他退到了人行道上。他转过身，撒腿就跑。

    “杀死他！”有人咆哮。他们在他身后穷追不舍。

    他使劲地跑，但没有慌不择路。他绕着市政中心——没有用，他们会把他当作耗子，围追堵截一跑上大街，过去两个路口，就到公路了。如果他采纳了维姬的建议，此刻，他俩已经上了公路，离开这里了。

    啪—啪，他脚上的平底鞋落在人行道上。在前面，他看见几栋建筑物，其中有加特林冰淇淋店和——当然了——比玖影院。影院门前的招牌上有一行字，布满了灰尘，有些字母已经模糊得看不出原来的模样了，好像是说伊丽莎白·泰勒主演的《埃及艳后》正在上映。再过一个十字路口，就是那家加油站，也就是说，马上就可以出城了。

    出了城，公路两边，一望无际的玉米地。浩瀚的绿色海洋。

    他跑。他已经气喘吁吁，手臂上的刀伤开始作痛。他经过的地方，地上留下点点血迹。他一边跑，一边从口袋里掏出手帕，塞进衣袖。

    他跑。他脚上的平底鞋重重地踩在已经开裂的水泥人行道上。越来越多的热气从喉咙里向外喷发。他的手臂开始跳痛，脑海里响起一个尖酸刻薄的声音：你能一直跑到邻近的城镇吗？你能坚持在双向车道的柏油公路上跑二十英里吗？

    他跑。身后传来他们的声音，他们比他年轻十五岁，他们的速度比他快，他们追上来了。啪—啪—啪，他们的脚步声越来越近了。他们一边跑，一边相互招呼。伯特胡乱地想，在他们眼里，可能五级大火都不及今天的事情有趣。他们数年之后也不会忘记今天这一幕的。

    他跑。

    他跑过加油站，那是出城的标志。他气喘吁吁，胸口憋闷。他跑啊跑，人行道在他的脚下逐渐消失。

    要想摆脱他们，要想活命，只有一个办法，只有一个机会。建筑物被他甩在身后，小镇也被他甩在身后。玉米地仿佛波涛汹涌的大海，瞬间聚集在公路的两边。风中，形状如刀剑般的绿色枝叶发出喃喃的低语。那儿，在玉米地的深处，在最深处，在最阴凉的地方，一人多高的玉米，一行行、一排排……

    他跑过一块路牌，上面写着：你此刻正离开加特林，内布拉斯加——或任何地方——最美丽的城镇！欢迎再来！

    我肯定会再来的，伯特黯然神伤。

    他像一名即将冲过终点的短跑健将，全速冲过路牌，然后左转弯，穿过公路，脚上的平底鞋都跑掉了。他进入玉米地里，瞬间，他就被玉米包围了。成千上万株玉米围绕在他的周围，他感觉自己仿佛置身于绿色的海洋之中。它们掩护了他，他终于体验到了一种意想不到的轻松与自在。

    与此同时，被重物压制的心肺似乎得到了解脱，他的呼吸顺畅多了。他低着头，顺着田埂向玉米地深处奔跑，枝叶随着他肩膀的移动，开始颤抖。跑了二十码，他开始右转，此时，他和公路处于平行的状态。

    他不停地跑，始终低着头，这样，他满头的黑发就不会暴露在黄色的玉米穗中。他朝前方跑了一会儿，穿过数排玉米，然后再次转身，背对着公路，毫无规律地东跑西窜，朝玉米地的纵深处进发。

    最后，他扑通一声跪在地上，额头贴着地面。

    他只听见自己的喘息声，心里