到这里，现名藤兵卫的藤吉略显踌躇。

    “地点恕不能明讲。目前那地方仍住着不少人，即使没点明也不影响故事的主轴。以下我提到的人物和店名，也并非本名。”

    没关系，阿近应道。八十助不知是否一时被这样的发展给愣住，在一旁听的瞠目结舌。

    “长屋里的居民个个和善，家境贫困仍天天笑声不断。长屋管理人性格顽固，一生气就满面通红，孩子都管他叫柿子爷爷。”

    藤吉忆起往事，似乎觉得有趣，忍不住噗嗤一笑。

    “管理人晓得我们先前住的长屋惨遭大火烧光，父母双亡，所以特别关照我们。总在生活艰困时，偷偷分米给我们。但他明白施舍有利亦有弊，常清楚地劝告，与其施舍东西，不如给工作，才算真正对我们好。他甚至会找些跑腿或捡柴的差事让年仅八岁的我做，兄姊皆在他的安排下找到工作，不久便纷纷离家外出谋生。

    “就在这样的情况下，我这名幺子，与长我十三岁的大哥之间，发生了那件事。”

    说到这儿，藤吉略喘口气，凸出的喉结上下滑动，八十助见状猛然回神。

    “我疏忽了，我去帮您端茶来。”

    八十助霍然起身，逃也似地走出黑白之间。

    “真是抱歉，打断您的话。”

    阿近从容致歉，藤吉微微摇头。

    “到掌柜那样的年纪，往往不愿再听别人提陈年旧事，因为他们早见识太多世间的无聊事。”

    他丝毫没有怪罪的意思。

    果不其然，八十助离开后便没再回来。阿近认为这样反而好，心情平静不少。

    此刻，仿佛连庭院里德曼珠沙华，也在拉门外竖耳聆听藤吉的故事。

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    注释：