气，干咳几声。阿近望着他心想，啊，掌柜一直没端茶过来。

    确实，世人便是如此。不过，以眼前这情况来说，吉藏杀人的手法及事情的发展更是火上浇油。

    吉藏平日是温和、认真的工匠，脾气一来却相当冲动，碰也碰不得，拦也拦不住，甚至拿起铁锹杀人。若换个看法，比起那些原本就行为粗暴或素行不良的人，这种人反而更难对付。只因个性使然。

    且这种个性的人，其兄弟的脾气也大多相似。藤吉看来忠厚老实，工作认真，但仍不能大意。搞不好取下他的假面具后，底下的是张和他大哥一模一样的脸。

    雇佣藤吉的店主及一起工作的同事，会对他充满怀疑和不信任也情有可原。当然，偷偷告密、说他坏话的人亦是同样心思。

    搞不好藤吉也是一样，个性和他那杀过人的大哥很像呢。

    最糟的是，藤吉无法推翻这些猜疑。他拿不出证据为自己辩护，只能投入漫长的岁月，借工作态度和性格博取别人的信任，努力让大伙明白他不是他大哥那种脾气急躁的人。不过，这段期间人们依旧排斥他，对他心怀不安，这也莫可奈何。

    阿近猛然望向藤吉，发现他以温柔的眼神注视着自己。

    藤吉接着道：“不管什么时候，我都绝不动怒。”

    啊，阿近双手捂嘴。

    “因为只要我一生气，人们便会说，看吧，他就是这种人。”

    “您一路走来，肯定很辛苦。”

    藤吉莞尔一笑，略带逗趣地挑眉，微微扯动嘴角，犹如一张丑角面具。

    “这已完全成为我的习性，如今我早已忘记该怎么生气。看，就像这已，不管如何变化，都摆不出发怒的表情。”

    阿近想安慰藤吉，于是可以露出笑容，反倒像挤哭脸。我一定也和藤吉相同，只是自己没发现罢了。

    “其实我也很怕一件事。”藤吉继续说。“若超过忍耐极限，不晓得我会不会变得和大哥一样。想到这里，我就恐惧不已。”

    最不相信藤吉的，其实是他自己。

    “因此，十五岁到一家建材店工作时，我哭着恳求柿子爷爷这回别多嘴，替我隐瞒吉藏大哥的事。想必柿子爷爷也觉得该这么做，所以他一直瞒着店家。”

    听到这里，阿近已能体会藤吉不能前去迎接吉藏的心情。

    “我没忘记柿子爷爷的承诺，倒不如说，我想忘却忘不了，就是这样才讨厌。想抛开一切，却无法舍弃，令人懊恼。”

    “可是，”阿近提出反驳，“长屋管理人明知你在店里吃那么多苦头，却还要你许下那样的约定，未免太过严苛，太强人所难。”

    藤吉微微瞪大眼睛。“小姐果然善良。”

    “不，每个人都会这么想。”

    “柿子爷爷深知我真正的想法，才要我如此承诺。那并非他临终的心愿，而是最后的叮嘱。”

    柿子爷爷的意思是，别弃吉藏于不顾。

    “你其他的兄姊呢？没必要全由你独自承担吧？”

    不知不觉间，阿近对藤吉的称呼由“您”改成“你”，实在有欠礼数，但当场不可思议地营造出这股亲近感，让阿近很自然的这么做。

    藤吉流露出目前为止最无力、最困扰的笑脸，开口道：“他们全都不在了，早就逃得远远的。这也是世人的另一面，一旦各自有工作、家庭、人生道路，兄弟姐妹便形同陌路。什么血缘关系，根本一点都不重要。”

    连我也想逃，藤吉心有所惑地说道。

    十五年的岁月，让之前那因崇拜兄长而哭哭啼啼引来朝雾的弟弟，摇身一变，成为想弃兄长于不顾的男人。

    “小姐，告诉您，我不断地祈求神明。不光内心这么想，每次到狐仙庙