不安。

    之后又过了四、五天，来路不明的陌生客人仍不断上门。接着，这种现象突然中断。

    某日，一整天都没访客，阿近再次被唤至“黑白之间”。

    “看来，一切已安排妥当。”

    伊兵卫张口便这么说。阿近想到先前八十助的愁容，及刚强的阿岛着急的模样，眼前伊兵卫的泰然自若，实在叫人生气。

    “安排什么？”阿近不由自主的撅起嘴，伊兵卫则气定神闲地双手交抱。

    “有项工作要交给你去办。”伊兵卫透露他一直在为这事做准备。

    “从今天起，这里就是属于你的‘黑白之间’。”

    阿近听的莫名其妙，不禁双目圆睁，伊兵卫微笑以对。

    “我与棋友对弈时，确实是黑白胜负的争夺，但以你的情况来说，则意味着细看世上事物的黑与白。未必白就是白，黑就是黑，只要换个想法，颜色便会改变，也有所谓的中间色。……恩，没错。”

    他开心地低语，自顾自地点头。

    “叔叔，您在讲什么啊？我怎么听的一头雾水？”

    伊兵卫依旧面带微笑，却倏地从叔叔对侄女的神情，转为主人对伙计的态度。眉间皱纹、两颊弹性、嘴角线条，明明看似无异，但气氛不知不觉紧绷起来。

    阿近不由得重新坐好，惊诧之余，她领略一件事。她之所以看得出叔叔的转变，是因体内有部分已成为真正的伙计。身为伙计，她养成观察伊兵卫颜色的眼力。

    “从今天起，约莫五天就会有一名客人造访这里，对方会讲故事给你听，至于是内容如何，我也不清楚。”

    “请、请等一等。”

    伊兵卫不予理会，径自继续道，“听众只有你一个，由于是在这前提下找来的客人，不能违反约定。听完后，你要仔细回味对方的故事，在下一位客人上门前，换你向我转述。到时候，也希望你聊聊感想。你的听众只有我，不过，要是你愿意，也可找阿民或其他人一起聆听。”

    伊兵卫滔滔不绝的说个没完，阿近心中一慌。

    “叔叔，这怎么回事？您一会儿说约定，一会儿说找人来，是什么意思？”

    阿近惊呼一声，手捂着嘴。

    “难不成是最近上门的那些古怪客人？您找来人力中介商、印报商，及捕快的手下。”

    “哦，你知道啊？”

    “从灯庵先生那里听来的。”

    伊兵卫故意摆出“我正在奸笑”的模样。

    “你偷听，且被他发现对不对？大家都做同样的事。”

    这下阿岛也学到教训吧，伊兵卫低语。

    “我一再警告她，不可能斗得过灯庵老爷爷，但愈是这样说，她就益发认真起来。”

    的确，当时阿岛轻戳阿近侧腹，邀她一起听两人对话。可是，之前阿岛也都这样偷听吗？阿近内心颇为惊讶，不愿正视这个问题。

    “她是个可靠的女侍，怎会……”

    “每个人都有一、两个坏习惯，我并非指责阿岛品行不端。”

    伊兵卫轻拍手掌说：看吧，这也是个例子。

    “什么是白，什么是黑，其实模糊难辨。”

    眼看再这样下去，便会被叔叔给蒙混过去。为挽回劣势，阿近移膝靠向伊兵卫。

    “叔叔，我还有女侍的工作，没办法像您说的那样，每五天一次在这里悠哉地听客人讲故事。”

    “所以啊，这也是你的工作之一。我会交代阿岛，她心里应该很明白，绝不会拒绝。”

    从一开始，阿近就没有退路。

    “您究竟打算要我做什么？”

    “只是要你听故事而已。”全江户——不，或许也包含附近的居