一家大小的性命所开的价。”

    从清六和他孙子的遭遇来看，那宅邸里一定有什么会危害居住者的东西。那掌柜心知肚明，才开出一百两的价钱。

    “一旦住进那里，肯定会发生恐怖的事。对方想必是看我们可怜，才给我一百两，反正在他们眼中也不算什么大钱。或者，一百两虽贵，但对方宁可花钱找人当替死鬼。不管怎样，你都得想清楚，家母如此告诫。”

    阿近由衷佩服。“令堂真是个聪明人。”

    阿贵优雅地低头行礼。

    “不过小姐，女人——特别是妻子的智慧，根本派不上用场，因为是要加以活动或抹杀，全得看丈夫是否贤明。”

    辰二郎不懂阿三的含意。一百两左瞧右瞧都是一百俩，分量岂会不同？难道阿三不想要这一百两？

    “刚才我冒昧问过小姐，也谈到普通人听见一百两会不会惊讶的事，原因便在此。”

    这对夫妇当中，真正的商人是阿三吗辰二郎从头到尾都只是名工匠。真正的商人进行交易时，会先摸清对方的意图才展开谈判。至于自身有何想法、能获得多少利益，反倒是其次，然而辰二郎不懂这个权衡之理。

    “我父母讨论再三，始终没有交集。家母不由得焦急起来，便要家父去探望师父，顺便问他对此事有何看法。”

    辰二郎挨了妻子一顿骂，意兴阑珊地出门。那是清六烧毁那把门锁四天后的事。

    清六的右手几乎已完全消肿，他越后屋的外孙也已退烧，奇迹似的恢复原本的活蹦乱跳。辰二郎放下心中大石，这才敢和师父谈论此事。

    清六没给辰二郎好脸色，直斥他荒唐。

    “劝也没用，我看你早准备好要这么做。”

    清六明白多说无益，叹口气道：“不过，孩子我替你照料，不能一起搬进那里。”

    “内心深感不安的家父，立刻答应这项提议，而后奔往安藤坂那座宅邸。”

    当天只有掌柜留守，女侍都不见踪影。掌柜似乎无事可做，闲得发慌。

    宅邸看起来并无任何古怪之处，不过辰二郎那天并未靠近仓库。这座像空屋般，给人荒凉凄清之感的宅邸和走廊，劝擦拭得一尘不染，遮雨门皆大大敞开，四处洒落出动和煦的阳光。

    辰二郎告诉掌柜，只有我们夫妇进住，掌柜闻言微蹙眉头，面带不悦。

    “当初可不是这样说的。”

    辰二郎大感困惑，因这名不知是管家还是掌柜的男子，不像是个冷酷坏心的人。事实上，他先前将门锁交给辰二郎时，还忠告他别让老婆孩子靠近那把锁。然而，如今辰二郎提议要孩子远离这座内幕重重的宅邸时，他却一脸愁容，极力反对。

    “请带上孩子，否则无法支付你一百两。”

    此时辰二郎也不禁心生疑窦，于是他一五一十道出清六与其外孙的遭遇，并质问对方：这和之前谈的不同，这座宅邸究竟有何隐情？

    掌柜回答，什么问题也没有。

    “真正作祟的是那把锁，宅邸和仓库都很正常。既然门锁已烧毁，此处便不存在任何古怪之物。”

    那么，为何不惜花费百两，请辰二郎一家住一年？

    “这是要确认是否真的没问题，为谨慎起见，才付你们工钱。一百两应该不算少。”

    无所谓，假如你不能接受，我就另外找人。男子的语气，仿佛拿着一百两在辰二郎的鼻尖摇晃。

    辰二郎终于上钩。当人们仅觉得“这提案不错”时，还有转换的可能，一旦心生“再不把握、机会马上会飞走”的想法，缓冲的空间便随之消散。

    辰二郎意志坚决地返回长屋。

    “家母万分沮丧。只不过，家父已为一百两蒙蔽双眼，非要一家大小都搬