“你这是什么意思？”

    “你和帕蒂·拉伦没用手指头同时伸在一瓶果酱里？”

    如果我们是拳击家的话，这句话我只能对我自己说。这是他不得不承认的第一拳。他眨眨眼，一脸怒气烟消云散。我只能这么形容它——好像宇宙被什么捅了一下，产生了一场雷电风暴。

    “我说，我说，”他说，“告诉你吧，老兄。别问我你妻子的事，我也不问我妻子的事。”

    大麻烟在他指节边上冒着青烟。“我想来一口。”我说。

    他把那支烟屁股递给我，我在快要灭的烟蒂上猛吸了一口。

    “好啦，”他说，“告诉我今天下午你和沃德利都谈了些什么。”

    “你怎么会知道我们见过面？”

    “你能想得出镇上有多少人向我告密吗？这部电话，”他敲敲它，吹嘘说，“就是个市场。”

    “你卖什么？”我问。

    “我卖警察档案里删除的名字，”他说，“我卖废除不重要的起诉。马登，你他妈的好好琢磨琢磨。等你琢磨出味来就直接到这儿，告诉你的朋友阿尔文，今天沃德利在海滩上都说了什么。”

    “我要是不说呢？”

    “那比坦帕的社会离婚还要糟。”

    “你认为你能较量过我吗？”

    “我会尽力的。”

    我觉得我想告诉他。这并不是因为我害怕了（大麻烟告诉我，你不会再怕别人），而是因为我感到好奇。我想知道，他寻思出什么了。“沃德利，”我说，“告诉我说，他和帕蒂·拉伦争着想买那幢房子。”

    雷杰西吹了个口哨。“沃德利计划欺骗帕蒂·拉伦或是你。他以最快的速度反复琢磨着这种选择，就像一台里面嘎嘎响的计算机。他可能想骗你们俩。”他说。

    “他是有理由的。”

    “你愿不愿意告诉我为什么？”

    “几年前，我们在坦帕住时，帕蒂·拉伦想让我把他干掉。”

    “你没说过。”

    “你害羞什么？”我问，“她没告诉过你吗？”

    这是他的弱点。毫无疑问，他不知道如何回答有关帕蒂的话。“我不清楚你指的什么。”最后他说了一句。

    “说别的吧。”我说。

    这可是个错误。他马上抓住时机。“你和沃德利还说了些什么？”

    我不知道该不该告诉他。这时，我一下子想起来了，沃德利可能把我们在海滩上谈的都录下来了。经过一番巧妙的编辑，我看上去就像是个廉价的杀手。“沃德利担心，”我说，“潘伯恩死了。他感到奇怪的是，杰西卡为什么失踪了。他总是说，他应该直截了当地出个价买下那幢房子，但这么干会抬高价钱的。”

    “他没对你透露帕蒂·拉伦在哪儿吗？”

    “他想让我设法找到她。”

    “他怎么酬谢你？”

    “钱。”

    “多少？”

    我为什么要保护沃德利呢？我寻思着。这是不是我家那种已经退化了的偏见？我家人都不愿意和警察交谈。这时，我想到那个信号装置。“两百万。”我说。

    “你相信他的话吗？”

    “不信。”

    “他给你那么多钱是想让你杀她？”

    “不错。”

    “你能为此作证吗？”

    “不。”

    “为什么？”

    “我不能肯定他是不是诚心要做这件事。无论如何，我是不会同意的。我在坦帕时就发现，一到商定做件惊人的大事时，我就成了一支受了潮的爆竹。”

    “我能在哪儿找到沃德利？”

    我笑了笑。“你怎么不问问你那几个向你告密的呢？”