总的状况。他出于专业人员应尽的义务而这样问道。

    “唔，很好。感觉真的不错。”博比说。

    对这一点马里恩有点儿怀疑。他近来在关注那些性感缺失的女人，而他发现她的状况比性感缺失还糟，那对她来说像是噩梦；而最令人厌恶的是，她甚至不知道自己对此的想法。她的嘴角浮着一丝僵硬的小女孩般的微笑。“打起精神来。”马里恩说。

    “我很兴奋。”

    “是的，”马里恩说，“艾特尔很有技巧。”

    “这与技巧无关，我觉得查利对我十分钟情。你不知道他是多么温柔。”

    “他是个情种。”马里恩说。

    “他见到两个孩子时，真是有趣极了。正好维拉醒了，又哭起来，他抱起她轻轻地摇。我可以发誓，他当时眼泪都涌出来了。”

    “这是他给你钱之前的事？”

    “是的。”

    “算啦，你懂什么？”马里恩说。

    “你这就不大友好了。”博比说，“你不理解，我今天有些沮丧。我在想也许这种事我干不了。但查利·艾特尔非常奇妙地让我振作起来。他会让你觉得你也算……是个人物。”

    “他说什么时候再与你相会？”

    “唔，他没有明确说，但告辞的时候看他那样微笑，我想不会超出一两天吧。”

    “五百美元，”马里恩说，“三分之一归我，三分之二归你，你得付给我一百六十七美元，我可以找你零钱。”

    博比很感惊奇。“马里恩，”她说，“我想我只要付你十七美元。毕竟，原来是说他只付五十美元就行了，不是吗？”

    “我得三分之一，你获三分之二。一向就是这样分成的。”

    “但我不必告诉你他给了我多少。我老老实实告诉你，你却待我不公平。”

    “宝贝，你看来有话藏不住，爱信口说，这就是你付出的代价。虚荣心。这完全是出于虚荣。我要有虚荣心，也得为此付出代价。”

    “马里恩，你不知道那额外的钱对我的孩子意味着什么。”

    “听着，”他说，“你可以去溺死她们。对我来说那无所谓。”

    他在想自己是否该教训她一下。他很少干这样的事，但她惹恼了他。她是个浑身乡镇气的女人，甚至褊狭到颇有点受虐狂。她相信自己的生活正每况愈下。他想，他的应召女们都是这样一批货色。纵容她会酿成大错。博比会得意上整整一个星期。

    “马里恩，我觉得，有些事我得告诉你。”

    “你就不能把话忍住不说吗？”他恶声恶气地说。

    她却马上说开了。“我觉得我对艾特尔很有好感，”她说，“真叫我进退两难，应当让你知道这一点。马里恩，我觉得我不适合做一名应召女。”

    “你当然挺合适。我从未遇上过不能干这事的女人。”

    “我在想，要是我和查利·艾特尔的事顺利的话，我所希望的是就此不干了，这不过是我一度困难时的权宜之计。我是说，想到两个孩子而不得不偶尔为之。”博比的一只手攀在他肩上。“马里恩，希望你别感到失望，觉得你在我身上白白浪费了时间。要知道，我真的对查利很有情意。今晚这样的经历可不是经常有的。有了他给的这笔钱，除了属于你的那十七美元，我是说五十美元的三分之一，我就可以好好改善一下了。”

    他并没有听进去。马里恩在想她所养的那只鹦鹉，想她怎样站在笼前，在那间寒酸的起居室里，以含混不清的娃娃腔对它说话。他在想自己是不是因大麻的作用而飘飘然了，因为他脑中想着博比的鹦鹉在对她说话，而此时此刻却仿佛博比成了那只鹦鹉，他的住房成了笼子，鹦鹉正在对他说话。

    “听着，”马里恩突然问