“你真的吓坏了。你甚至害怕得不敢向我要一名应召女。”

    “我对应召女从来就不感兴趣。”艾特尔说。

    “你想对我说什么？说这是个欣赏口味的问题？”

    费伊说这些话的时候，艾特尔再次感受到他刚来沙漠道尔的几周里所体验到的愤懑心情。当时他渐渐意识到自己过去认识的女人再也不愿与他偷情，那些野心勃勃的女人不会，正值青春年华的女孩不愿，那些他或许会动心的女子不肯。对他来说只剩下流亡者们的妻子，二流的应召女，以及在沙漠道尔地位最低下的公开妓女，对她们来说他依然是个重要人物。莫非费伊说的没错？他竟然连这样的女人也怕？艾特尔这样想着的时候，脑中不禁闪过一丝对埃琳娜的鄙视。但他开口回答的时候却说，“要是你这么看不起埃琳娜，为什么对她感兴趣？”

    “我也不明白是为什么，一定是我身上的动物本能吧。”费伊打了个哈欠，站起身来。“你就自己去问吧，”他在离去之前说，“问问埃琳娜，她以前有没有为了钱干这种事。”

    艾特尔确确实实感到一阵震颤。“你知道些什么？”他问。

    “我不知道，查利。我只是有一种直觉。”费伊不慌不忙地出门而去。

    艾特尔直到第二天下午才有机会问起埃琳娜，因为他上床时她已睡着，而早上她又比他先醒。芒辛没有打电话来，尽管艾特尔很想定下心来工作，一种强烈的想和埃琳娜做爱的冲动却不断撩拨着他。下午三四点钟光景，他们上床销魂了半个小时，他知道，埃琳娜比他更兴奋，因为他的性冲动是自发的。做爱之后，再问她那个问题似乎就不至于给她造成伤害了。她有没有收过别人的钱？嗯，她说，除一次外，真的从未收过。除一次外？他说，那是怎么回事？那一次很滑稽，埃琳娜回想着。那是怎么发生的？他问道，他感到一颗心像冻结了一般。嗯，有过那么一个人，他想与她做爱，她拒绝了，于是那人出了价，他付二十美元。

    “那你怎么做？”艾特尔问。

    “我收下了，这使得那人很兴奋。”

    “你这个下贱的小妇人。”艾特尔骂道。

    埃琳娜双眼闪闪亮着。“哦，你知道我是这样的人，”她说，“你也一样。”

    “是的。”最糟糕的是，这一类故事使他想起，他其实和她差不多。

    “那二十美元我花得很开心。”埃琳娜继续说。

    “没让你感到恶心？”

    “没有。”

    “你一定感到恶心了。”艾特尔坚持说。

    “唉，第二天晚上我确实有点儿歇斯底里，但我一向总是乱糟糟的。”她的神情一时显得有点心不在焉。“查利，别谈这个了。记得我十六岁的时候，我常常担心自己到头来会成为妓女。”她笑了起来，仿佛要将这一切回忆驱散似的，随即坐在了他的大腿上。“你还记得我们曾谈起过两个女人吗？”艾特尔点点头。“嗯，或许有朝一日我们可以找一个，但那必须是位合适的女人，是那种不至于引起我妒忌的。”埃琳娜嘲笑着自己。“这样子讨论谋划，岂不是太可恶了？”

    他紧紧拥着她，心想有多少事情他不能告诉她啊，记忆中他与两个女人调情的兴奋，她为着区区二十美元便卖身的事给他造成的痛苦，除此之外，还有对埃琳娜命运的关切也几乎要让他眼中涌出泪来。要是他不再关照她，那会发生些什么事呢？

    过了一会儿他们决定去游泳。在喝饮料时，他想起科利还一直没有回音。人是那么容易轻信；他们可能再也不会见到科利，或者可能当天晚上就见到他。艾特尔只当闹着玩儿地往上掷出一枚硬币，结果硬币落地，反面朝上。“我再也不会见到他了。”他自言自语着，这想法令人不快。这是否意味着他原先决定要依赖科