利？

    迷信算得了什么？掷硬币的结果竟与事实相反，当天晚上芒辛就上门来了。埃琳娜过了好久才去睡觉，而有关电影剧本的事他们一句也没说起。在她终于离开之后，芒辛陷入了沉思。“我们从事的这个行当真是不可思议。”他说。

    艾特尔可没有这份耐心。“大祭司怎样了？”他问。

    芒辛微微一笑。“查利，我希望那天晚上我们的小型会谈富有成果。”

    “我从中得到一两点启示。”

    “我对此还是很激动，”芒辛说，“我好几年没有这样的热情了。”科利经常说诸如此类的话。他就用这种话作为过渡，以便改换话题。“‘你在这儿赌什么？’昨夜我便责问自己，‘真正的赌博是在沙漠道尔，和艾特尔一赌。’”

    “怎么是赌博呢？”艾特尔说，“上次我们讨论时，你似乎认为这故事是万无一失的。”

    “查利，让我们别斤斤计较了。这方面我们都够精明的。你的故事，即使加上我出的点子，也还是一场赌博。从头至尾始终是场纯粹的赌博。”

    艾特尔做了个调制饮料的小动作。“那么，或许我们还得抛开这个想法。”

    “不用争了，查利。”芒辛像个胖胖的男孩那样，手指快活地捏着上嘴唇。“要是你想独自干，亲爱的，我可是也出了不少点子的，我做的建议便都是你的了，我希望在你出售剧本时它们能帮你卖个好价钱。”

    艾特尔显出一脸无奈。“你知道得很清楚，科利，这一行里没人愿意接近我。”

    “其实你只要向政府说清了就行。”

    “就这点事。我不能失了自尊，科利。”

    “那你就该与我合作。”

    “或许还有别的办法。”

    “你骗得了谁？要是你想去欧洲拍片，就得搞到护照。”芒辛高兴地微笑起来。他说，他倒有个好主意。艾特尔先写出剧本，他提供编辑意见，完成之后——艾特尔能不能在十二个星期内定稿？——就把它当作自己的电影剧本提供给泰皮斯。他说，他总不必再提请艾特尔注意，出自芒辛的剧本该值什么价了吧。

    “这剧本你应当能卖到七万五千至十万美元。”艾特尔说。

    “查利，为什么现在就谈起价钱来？”

    “因为我想知道我们怎样分成。”

    芒辛噘起了嘴唇。“查利，这样说话可根本不是你的风格。”

    “也许这不是我的风格，但我想事先提出要价十万，我们分成时我取四分之三，你得四分之一。”

    “这我就搞不懂了，查利。”芒辛说，“我不明白你的意思。”

    “你好好想一想。”

    “你也好好想想，这事除了让我担心还有什么？要是泰皮斯发现我在和你合作，他非把我揍扁不可。你以为我为几个臭钱会冒这样的险？”

    “还有芒辛大作的赫赫声名呢。”

    “也不值得。”芒辛摇摇头，“不是为这个，查利，不是的。我的想法不一样。既然你眼下缺钱，剧本我就付你两千五百美元。然后我们分成，我拿四分之三。”

    “科利，科利，科利。”

    “我给你的这笔贷款也一笔勾销。”

    “别以为我不知道你为什么给我这笔钱。”

    他们又讨价还价了一个小时，才粗粗达成协议。以后——芒辛解释他得与他的律师讨论一下——他们或许签或许就不签合同了，而怎样给艾特尔付款还得考虑到缴纳个人收入税，得设想个最佳办法。但这些是细节问题，他们可以信赖对方。

    这样的合同够令人满意了，艾特尔想。科利多赚点钱，而他将把自己剧本的手稿影印下来。他已得到最优惠的条件。科利将支付他剧本稿酬四千美元，今晚先付