两千，剧本完成后再付两千。要是剧本不再卖出，它就将属于芒辛，要是卖了，售价的三分之二收入归科利。附带权利属于科利，但他肯定会让艾特尔分得一部分。这是个初步协议。艾特尔干活，科利赚钱。作为回报，要是艾特尔能与颠覆活动调查委员会合作，科利将尽可能让他执导这部影片。甚至在片头字幕上他们可以共同署名。

    “如此看来，”艾特尔黯然想道，“我现在竟成了科利供养的一名笔杆子了。”他为此十分恼火。科利善于识人，他雇用的笔杆子都很忠实，他决不会和一位难以信任的人达成这样的协议。“这么多年过后，我依然老实巴交的。”就在科利点给他那二十张百元大钞时，艾特尔悻悻地说。交易就这么做成了，艾特尔拿着钞票的手感到阵阵刺痛。

    然而，要是他以为他们间的事晚上已办妥，那他很快就会明白事情才仅仅开了个头。科利开始大谈特谈他如何在卡西诺赌场遇见露露的事。“她和那个男的在一起，你的飞行员朋友。他叫什么名字？”

    “瑟吉厄斯。”

    “对了，瑟吉厄斯。”科利叹息道，“他是个好小伙子，但没他自己想的那么聪明。”

    “也许是吧。”艾特尔只是附和一句，等着听对方说下去。

    “查利，”芒辛说，“每次我想到你毁了自己的事业，就感叹不已。”

    艾特尔对此不想作什么回答。

    “在赫尔曼·泰皮斯举办聚会的那个晚上，你就非得把埃琳娜带到他眼皮底下招摇一番吗？”科利问，“你不知道那是多大的蠢事。你可明白他究竟为什么邀请你？”

    “我一直不明白。”

    “查利，你那么聪明而有见识，为什么老是违逆赫尔曼·泰皮斯的好意呢。赫尔曼·泰皮斯总是希望待人若慈父，你却从不给他个机会。那次聚会之前两小时左右，当时我甚至还不知道你也受到了邀请，他曾对我说，‘我想为查利这孩子恢复名誉。’他就是那样说的。”

    “原来如此！”艾特尔将杯中酒一饮而尽，又斟上一杯。“我想他是打算把我从黑名单上划去？”

    芒辛很明智地点点头。“他本来可以解决这桩事，你就只需在秘密会议上做证。谁也不会知道你说了些什么。”

    他们多聪明，艾特尔心想。一次秘密会议，报纸角落里短短几行文字，他便可以重操旧业了。这消息会由那些友好的漫谈专栏作家透露出去。

    “赫尔曼·泰皮斯是个严厉的人，”芒辛说，“同时又很孤独。他内心深处还是很记挂你的。他邀请你参加聚会，因为他构思了一部电影，这影片非你执导不可。”

    “瑟吉厄斯对我说过。”艾特尔说，“一部沙漠音乐片。”

    “老弟，你错了。我一直对你说，你不了解赫尔曼·泰皮斯。”科利伸出一根手指。“他内心所想的，是以瑟吉厄斯·奥肖内西为原型，拍一部影片。”

    这构思值得喝上一杯。“我弄不懂，”艾特尔说，“我还不明白。”

    “你真是脑袋生锈了。那位情郎是个曾击落十架敌机的英雄。”

    “只不过三架，科利，不是十架。要是你去问瑟吉厄斯，或许他会告诉你，这几乎快搅得他精神失常了。”

    “要是我捏造了一点点事实，你可以提起诉讼。”芒辛说，“故事的精髓不在于多少架飞机，而在于这一事实：瑟吉厄斯曾是位被遗弃在孤儿院门前石阶上的婴孩。极妙的电影素材，你还能找到比这更有望成功的吗？”

    “这听起来令人作呕。”

    “就说说作为他母亲的那个女孩吧，”芒辛说，“我设想她是个一心追求时尚的少女。影片的开头非常精彩。你可以这样开头，她将一个两个月大的婴孩放在孤儿院门前台阶上，按响了门铃。她随即哭着跑开