芒辛很不友好地打了个嗝。“我估计你会这样回答，”他说，并从椅子上向前倾过身来，“查利，要是我说，我认为你欠着我什么，你会怎么说？”

    艾特尔知道他快醉了，突然间他感到一阵气恼。“我并不欠你什么，”他说，连嗓音都颤动了，“就算你刚付钱买我的剧本，我也不欠你什么。”

    芒辛肯定地点点头。“是的，这我知道。我没有什么用。对你来说我不过是个拙劣的骗子。但要是你能好好考虑两分钟，别光想自己，也许你会意识到你并未——”芒辛伸起一根手指——“理解我对这件事的感情。”

    “我完全理解，”艾特尔说，“你的某项活动需要帮助。”威士忌造成的自在随和气氛消失了，他又变得头脑清醒，非常清醒——并随时警惕着科利可能采用的任何手段。“芒辛，你就不想睡觉了？”艾特尔烦躁地问。

    “听着，查利，随你把我说成是什么怪物，但请记住，在那令人讨厌、残酷无情的电影公司里，唯有我这个怪物才关心你所遭遇的任何琐事。”芒辛说话的口气时时在变化。“因此，别跟我玩什么花招，我可不想在你我之间较量一番，看看谁更有能耐。因为，不管你信不信，我总在记挂你，查利。”

    艾特尔大笑起来，但在他灵敏的耳朵听来，他的笑声偏高，不大自然，他心头不由自主涌起一份对芒辛的感情，为此很感恼火，于是说：“是的，我只见到一位成功的制片人在哭泣伤心。”

    “去你的，艾特尔，”芒辛低声说，“我可没有说我要哭着在你家过夜。我说我总有点记挂你。”

    艾特尔往后靠在椅背上，伸展开双腿。“好吧，科利，”他说，“我或许会相信。”

    “艾特尔，刚才说好的条件，你相信我好了。这世上要对付的人太多了，我可不想与你作对。”

    “那就不用再说瑟吉厄斯的事。”

    “要是我对你说，我理解你对那年轻人的感情，那会怎么样？请相信，我确实能理解。尽管我一味往那些令人讨厌的荒唐电影中倾入廉价感情，却仍真诚地认为，我们每个人，对这世界上的某一个人，必须做到真诚无私。至少对某一个人。看来你对那年轻人能做到真诚无私。我就不再与你作对了。”

    艾特尔小心地喝了一大口酒，他的心情好起来了。“我想告诉你个秘密，”他说，“要是你的话说得简短些，我们就合得来了。”

    芒辛对这斥责只宽容地笑了笑。“那就听着，我要你老老实实地告诉我，因为你应当对我说真话，艾特尔，你应该老老实实告诉我：要是我能说服瑟吉厄斯听从赫尔曼大叔的旨意，你认为他会有多大出息？”

    “赫尔曼大叔？”艾特尔问，“赫尔曼·泰皮斯大叔？”

    科利露齿一笑。“别那么大声叫嚷。”

    他们像是听到熟悉的家庭笑话一样大笑起来。

    “嗨，科利，”艾特尔说，“看来今晚是要喝个一醉方休了。”

    “老朋友，跟我谈谈瑟吉厄斯吧。”

    “想看看我有没有眼光？”

    “你知道我一向信赖你的眼光。你要我跪下来求你吗？”芒辛不满地说，“你想想，我到这儿来，图的是什么？”

    艾特尔细细品味着威士忌。他心里想着：几个星期了，看来他还是第一次摆脱沮丧。“我对你也有好感，科利，”他慢慢地说，“你和那些愚不可及的正人君子和专爱整人的家伙大不一样，我对那种人领教得多了。但我觉得你低估了年轻人。”

    “你肯定不是在摆老资格？”芒辛一只粗壮的手摸着黑乎乎的下额。“在我看来，瑟吉厄斯不过是个交了好运的投机者。”

    “这么多年之后，你还相信运气？”

    “运气嘛，我还信。在恰到好处之