星族来信。”

    艾特尔对于这种说法报以一笑。“哈，科利，当窃贼们同意……”

    “你真令人讨厌。要是你不这么刻板，我就能拍成这部杰作了。我多么想以你为钩以瑟吉厄斯为饵去蒙骗一下赫尔曼·泰皮斯。”芒辛为这绝妙的设想而得意得摇头晃脑。“查利，你我之间签约达成和解怎么样？或许这是上等威士忌的作用，但我有种感觉，相信我们能成为朋友。”

    将策略与友谊硬扯在一起，这让艾特尔再次觉得很不痛快。“你不觉得我一个晚上已做了够多的让步？”他冷冷地说。

    “做了什么让步？艾特尔，在我看来，你依然是个神童。你还不明白我的想法。我知道自己喝多了，但这一点请你仔细想想：赫尔曼·泰皮斯不可能永远控制影片公司。”这句话虽然说得很轻，却在整间屋子里回荡着。“你和我，我们可以成为挺有意思的搭档。你一向表现不俗，这样的导演为数不多。而我就崇拜真正的名家，查利。要是在影片公司里由我说了算，我可以向你保证，只要合乎情理，我会让你放手去拍你想拍的影片。”他的声音越说越轻，似乎他在为这项提议的时机不当而感到抱歉。

    “科利，我们本可以组成一对好搭档。”艾特尔承认，随即他微微而决然地摇了摇头，仿佛永远否定这种可能性，“但就我感兴趣的许多影片，你搞的令人不快的小动作太多了，我一时还难以忘却。”他的声音里透出一股久已淡忘的恨意。“而最糟的是，许多时候甚至作为一位商人你也不够公正。他们才开始认识到五年前我就想做的细微改变。”

    “别再提过去的事！”芒辛目光坦诚地看着他，“老兄，你就不相信或许我也想改变自己？”

    艾特尔黯然一笑，只有那种不再相信别人诚实的人才会笑得这么黯然。“要知道，”他说，“是人们的行动造成了历史，而不是他们的情感。”

    芒辛看了看手表，站了起来。“好吧，”他说，“既然你这么想，我不如以行动证明对你的充分信任。我原打算在你完成剧本后再支付两千美元，别记挂这事了，你明天就可拿到这两千美元。我派人给你送来。”

    艾特尔冷冷地盯着他，仿佛他终究是个怪物。“依然算计着钱，是不是，科利？”

    芒辛说起话来顿时像工作了二十个小时那么疲劳。“艾特尔，你这家伙真厉害。”他说话时两只脚稍稍动了一下，“你说得对，我确实算得上精明。不过，你知道，我和埃琳娜有一点共同之处，我的父母也开一间糖果店。一间很不起眼的小店，每天都有不少人来买东西。这必然对一个人的个性形成有影响，这是查利·弗朗西斯·艾特尔之类在咖啡馆社交聚会中长大的纨绔子弟永远无法理解的。”

    “改日有机会我会和你谈谈我的身世。”艾特尔差不多很温和地回答。

    “改日再说吧，我希望能有机会聊聊，查利。”他们一本正经地握了握手。“我明天上午派人来，你就赏个脸吧。”芒辛长长叹了口气，“多么不寻常的一个晚上！”

    艾特尔高高兴兴地上床睡了，醒来时心情仍很愉快。一夜酣睡令他浑身舒畅。通常他总要到下午晚些时候才有胃口，这天却连早餐和咖啡都吃喝得津津有味。他一直颇觉得意，直到想起他必须告诉埃琳娜，所写的剧本已不属他所有之时，心头才有了种怅然若失之感。

    她一听便很有些心烦意乱。他不停地解释说，为科利干活算不了什么，只不过他需要时间，而钱就是时间；同时他心里也明白，昨天夜里，在他意识的深处，他其实一直害怕将此事告诉她。“真的，什么也没有改变，亲爱的。”他说，“我的意思是，我为科利写的这个剧本，和我自己的作品截然不同，以后我完全能写出另一部。”

    她看起来神情黯然。“我不知道你已穷困到这