个地步，接近于破产了。”

    “非常穷困潦倒。”他说。

    “你就不能先卖掉汽车？”她问。

    “那能解决问题？”

    “我只希望你别匆匆认输。”埃琳娜叹息道，“这些事我不懂，也许你是对的。”甚至在她说这话的时候，她仍在竭力说服自己，但他一直很清楚：她并不相信他。实际上，什么也骗不了她。“我相信你的新剧本会是部好作品。”她说，但此后一整天她都默默无言。

    为芒辛写的剧本进展顺利。多年之前，艾特尔曾经认为，一位以替人捉刀赚钱度日的作者，应当能就任何指定的题目每小时写出三页的内容来。他这部新的大作就以这种速度进展着。创作中不时产生障碍，造成延缓，有些日子里甚至一上午都没法落笔，但总的说来，写这剧本仍相当顺利，这让他感到惊奇、懊恼而又愉快。原先他曾多次重写一幕幕场景，结果觉得新文本比前面不成功的更糟，这时却文思泉涌，剧本的各部分衔接自然，种种情节都互相呼应。艾特尔对于教会可谓一窍不通，然而弗雷迪在研讨会的那几场却写得不错，从票房角度看是成功的，内中充满了电影的各种要素。对于教会，人们必须了解些什么？那老牧师头脑很灵，而弗雷迪也傲慢得恰到好处。人们可以相信影片所传达的简明信号：这是个卑鄙的家伙，但这是特迪·波普式的可恶人物，而灵魂的重塑正在进行之中。

    在写到弗雷迪的节目大获成功时，艾特尔开始自我得意起来。他在研讨会之糖中加入电视之醋，这样写的时候，他知道后面的几段剧情肯定会成功。只要加少许伤感，少许尖刻，并伴以大量煽情。这些便是赢得赫拉克勒斯奖的纸杯蛋糕，而能再次情感奔涌、才思敏捷地创作，那份感觉也太好了。

    芒辛几乎每天从电影之都打来电话。“弗雷迪怎么样了？”他常常问。

    “弗雷迪很好，他真的很生动。”艾特尔会这样说，并觉得有关性格的任何问题都不再存在了。弗雷迪目前是位演员，有着滑雪者的身材、黑黝黝的脸膛和丰富的情感。

    “埃琳娜好吗？”芒辛常常问起，未等艾特尔喃喃地说出“她很好，谢谢，她向你问好”，他便自问自答般说道：“那太好了，太好了。”

    但偏偏这不是实情。如果说这些天来艾特尔情绪很好，埃琳娜就不同了，而且她的郁郁不乐很令他扫兴。自与埃琳娜同居以来，不知不觉中他第一次发现自己在重复以往许多次风流韵事中的情感经历。是到了该决定如何与她分手的时候了。处理这类事总是十分棘手，而对待埃琳娜他必须加倍谨慎细心。不管这些日子里他是多么不喜欢埃琳娜，讨厌她的抑郁、她的粗俗，甚至讨厌她的爱，他却始终清楚这全是他的错。是他主动开始这桩风流事，是他坚持着这种关系，因此他理应尽可能避免伤她的心。再说他也不想立即抛开她，那样的话对他的创作影响太大。恰当的时机是一个月或两个月之后，那时他的剧本已经完成。与此同时，他必须十分灵巧地，就像用细线小钩钓大鱼那样，慢慢耗尽她的爱，消解她的希望，以便到分手时使她如鱼儿精疲力竭后遭到棒击一般，不再感觉疼痛。“我的一百一十四磅重的旗鱼。”艾特尔心想，她是多么般配的对手啊。他像任何出色的渔民一样从容冷静。“据我所知，我算得上是最冷静的人了。”他这样想。他成竹在胸，相当内行，而又显得冷漠超然地控制着埃琳娜，将她渐渐地拉近船边。在他将她钓进船之前，始终存在着她脱钩而去的危险，因此，这番较量很费心神，令人疲惫不堪。他不能让她觉察出他的态度已经改变，否则她会闹上一番，那局面就难于收拾了。这关系到她的自尊。一旦她得知他不再爱她，她便会立即离去的。他只得力拒诱惑，尽量别过快过急地收绕钓丝。

    他让自己埋头工作，以此与她保持一定