望之后他又动之以情，于是这世界被反复出卖了十次。“我知道，唯一真正能打动你的，”芒辛说，“是合乎你善良天性的东西。我想你应当参演这部影片，因为这样做有着更重大的意义。这样你可以对一位朋友有所帮助。”

    “艾特尔？”我问。我很讨厌自己竟然会继续谈下去，就像什么也没发生过一样。

    “正是。只有他能给你恰到好处的指点。我想在这件事上，我可以做通赫尔曼·泰皮斯的工作。你知道这对艾特尔来说意味着什么吗？”

    “他想另找工作。”我说。

    “没那回事。我认识艾特尔好多年了。你可了解他的才华？但愿你见到过他状态极佳时，如何带一班平平常常的人，凭一部毫不起眼的脚本，拍出极优秀的影片。现在他的才华在白白耗费，因为他的才华在于执导影片，与人一起工作从而受到爱戴和赞赏。你能让他回到本该属于他的岗位上去。”

    “你的意思是，我能让他回到你想要他去的地方。”

    “听着，你怎么这么不开窍，我了解查利·艾特尔，甚至胜过他了解自己。现在对他来说，什么机会也没有，大门全关死了。你根本不懂电影制作中金钱的种种作用。赫尔曼·泰皮斯有权有势，一手遮天，他可以在任何制片厂里将艾特尔列入黑名单，也只有赫尔曼·泰皮斯才能撤销那黑名单。而你正是我可借以说服赫尔曼·泰皮斯的人，可让他重新起用艾特尔。”

    “即使我答应了你，事情恐怕也没那么简单。”

    “事情很简单，”芒辛说，“赫尔曼·泰皮斯想拍某部电影时——而我能促使他拍这部影片——即使砍下他一条手臂，他也不会放弃。他甚至会起用艾特尔。”

    “我希望你能将这些承诺白纸黑字写下来。”

    “你是刚刚走出丛林吗？”科利问，“五十位律师会来争抢生意的。你放心好了，要艾特尔回来工作，这点我比你还急。”

    “为什么？要知道，我对此还不大明白。”我对他说。

    “我也不清楚为什么，老弟，”科利咧嘴一笑回答说，“也许我该和我的心理医生谈谈。”

    “我想和艾特尔谈谈。”我说。

    “那就去吧，这事就算吹了。查利·艾特尔傲得很。你以为你可以去找他，问他打算怎么办？你得求他拍这部影片。”

    “我不知道说什么好。”最后我这样说。多么糟糕的答复！

    “就说同意吧。要不是你太固执，又讨厌出尔反尔，你刚才就会答应的。”

    芒辛上午必须赶回电影之都去，不得不告辞了，临走时答应给我打电话。我知道他很守信用。既要回应露露的多情，又得等科利的电话，我几乎没多少时间来好好考虑了。

    我好几次很想与芒辛签协议，却克制住了，这倒不全是个性执拗的缘故。我不断想到那位手臂烧伤的日本帮厨，并听到他问：“我会出现在电影里吗？他们会暴露我的创痂和脓肿吗？”我越想签协议，他便越令我不安，与此同时，科利或露露则继续用美丽的辞藻描绘我的演艺生涯，吹嘘妙不可言的电影界，一个真实的世界，谈论一切我会遇上的好事，而我却始终认为，他们所说的很虚妄，我觉得真实的世界是在地下——一片乱糟糟的原始洞穴，那里孤儿们在自相烧杀。然而，他们谈得越多，我竟越想听他们说，我不知道怎么办好。我不知道怎样做才对，我不知道自己是否感兴趣，我甚至不知道我是不是清楚自己想要什么，自己心里在想些什么。

    不管科利怎么说，我最后还是去拜访艾特尔了。我非去不可，因为我再也搞不清，拒绝与芒辛签约，或将我珍贵的人生故事卖给最佳影片公司，究竟哪种做法自私。

    起初艾特尔不想谈这个问题。“要知道，”他说，“我答应过不参与此