高于工人的劳动报酬，原因是什么呢？一个解释可能在于金融领域，20世纪90年代以来金融领域见证了迅猛的增长并创造了巨大利润。今天，众所周知金融业是个高收入行业。但是即便银行和其他金融机构工资水平高，数据显示，最近几年金融行业劳动力薪酬占总收入的比重也出现了下降。与此同时，银行利润呈爆炸式增长。这可能会影响整体经济和所有数据。讽刺的是，近几个月一些金融机构创造的“利润”被证明是镜中花水中月，部分金融机构接近破产（消灭股东的财富），有的必须由政府出手相救（消灭纳税人的财富）。

    或许，像劳伦斯所指出的，这些是周期性的循环。在经济周期的初级，资本分得的收入比率通常位于很高水平。之后，随着经济周期趋向成熟（在放缓之前）工资开始上升，劳动力得到的收入比率上升。2001～2006年，美国经济经历了长期的繁荣，因此这一因素产生了影响。低利率（是资本的利好）也帮助企业获得利润。

    但克鲁格曼的眼睛看到的是另一幅景象。他采用历史的长视角，着眼于税收和其他社会政策。他讲述的故事非常值得在这里复述，因为他向我们描绘了两百年来美国走过的大部分道路——或许也遥望到这个国家未来的走向。稍后我还会再提到，美国走过的道路，对于中国今天重塑社会和经济秩序，并在2010年代建立“大同时代”，不失借鉴意义。

    还是先回到美国。一战的疮痍过后，20世纪20年代美国迎来收入不平等急剧上升的时期。随着经济繁荣，洛克菲勒、卡内基等资本家的财富开始形成。工资水平上升，但资本家利润的增长速度更快，收入不平等和社会紧张浮现。不足为奇，人们常常拿这个时代的美国与近些年来的中国相对照。那是一个不平等的时代。繁荣随着30年代大萧条和随之而来的高失业戛然而止。大萧条也将富兰克林·罗斯福送上总统的宝座。罗斯福随后颁布新政，政府非常积极地参与到经济中去。他被很多商业界人士视为危险的社会主义分子（有点像今天很多人看待奥巴马）。但事实上，他为资本主义建立了比他的任何前任的梦想都走得更远、更为持续的资本主义模式。引进医疗失业保险制度，确保劳动者在面对不幸时处于适宜的庇护之下。罗斯福还引进了大量的工商业规则——兼并、资本市场和环保。以现在的眼光回望，这些正是对美国至关重要的东西。记住，很多美国人曾经强烈抵制创建联邦政府和美联储，认为它们会干预最基本的自由。时至今日，很多美国右翼人士仍将罗斯福新政视为对美国自由市场模式的违背，他们认为后一种模式才是美国应该坚持的，荣枯兴衰是自然规律，政府不应该干预。

    罗斯福当政期间，工会队伍壮大。1930年，美国非农就业者中10%加入了工会，到1945年上升至33%。随后二战爆发，政府实施长期的工资管制——低端劳动力的工资增幅超过他们的老板。这些情况对美国社会产生了重大影响，使得收入不平等程度下降。一个高中学历的男性工人在20世纪50年代的实际工资与今天的一样。60年代林登·约翰逊的“伟大社会”计划延续并巩固了新政纲领。这些政策强化了社会保障和福利，使政府加大对贫困群体的关爱和对商业的监管力度，并通过增加税收实现上述目的。这是20世纪美国的黄金年代。经过20年代和30年代痛楚的两极分化时代，美国的大同时代出现了。

    从20世纪40年代到70年代的相当长一段时期内，经济学界对社会福利的重要性、税收的再分配作用以及新政的其他方面都达成了共识。然而，到了80年代，新政保护之下的法律和政策架构开始动摇甚至破碎。70年代，由财政保守主义者、福音派基督徒、外交社会政策的新保守派、商业精英和南方白人组成的一群人掌控了共和党，进而掌控了美国政