的，到处散发她的照片。我不相信王大会和像她这样的女人交往。她以前是个舞女，合法的非法的都算上，至少结过十二次婚。”

    “王大和那个麻脸女人——尸体在海里被发现的那个——也交往过。”王戚扬说，“为什么他总是和这些女人来往，不是卷入杀人案件就是死于暴力？”

    谭太太飞快地瞟了一眼门口，凑上前去警告王戚扬说：“我的姐夫，我希望没有人听见你刚才说的话。照你的话去理解，王大简直就是一个专门谋杀女人的黑帮头子。赵小姐是死于自杀，报纸上说警方已经证实了这一点。你再也不能像这样谈论这件事情了！”

    “妻妹。”王戚扬叹了一口气说，“王大是在羊年出生的，他应该是一个天性善良的人。但是，现在我开始怀疑这座房子里有一个鬼魂一直纠缠着他，领着他往邪路上走，带着他卷入血腥和死亡……”

    “那是迷信！”谭太太斩钉截铁地说。但王老爷没有理会她，他站起来，在屋里走来走去。然后说道：“你姐姐所创造出来的古老精神已经消失了。新房子和老宅总是不一样。也许这就是鬼魂侵入这座房子的根源。今天我做了一个决定，我想把客厅装饰成老宅中厅的样子，一切东西都要像老宅里你姐姐摆放的那样布置，你知道唐人街哪里有卖床的吗？”

    “我认识的一位商人那里可能有卖的。”谭太太说，她的声音变得柔和了些，“你是对的，姐夫。自从我姐姐去世以后，事情就不那么对头了，她那座镀金时钟还在吗？”

    “还在，我已把它带到美国来了，而且我还有老寿星的画像。现在缺的就是炕，只要房子里恢复了老宅气氛，也许马年就不一样了。”

    “或许是。”谭太太说，“假如你早就想起我姐姐来的话，或许任何鬼魂都不会出现，也许你的咳嗽也不会这么严重，现在你终于认识到这一点，我非常高兴。”

    在谭太太离开王宅去唐人街寻找炕之后，王戚扬打开他锁着的另一个柜子，取出老寿星的画像和镀金时钟。镀金时钟是他老伴生前在老宅最为珍爱的一件东西。在王戚扬看来，这两件东西摆在中厅具有驱除任何鬼魂的神力，可以把它们挡在所有房间的过道之外。然后，他又把最好的墨汁倒在大砚台里，再用最大的毛笔写了几服对联。对联的词句和当年在老宅所写的一模一样。一切准备就绪以后，他把刘妈叫到房间里，将他的打算告诉了她。

    第二天，刘妈和刘龙开始重新装饰客厅，重新摆放家具。一张配有小炕桌的黑漆柚木大床被送到王宅。它被摆放在正对着门口的墙边，炕的两边贴上了对联，老寿星的画像被挂在小炕桌右边的墙壁上，桌上呈三角形方式摆着一个香炉和满满两盘桃子作为供品。镀金时钟摆在香炉的前面。按照老式摆法，所有这些东西都应该靠左边墙壁摆放，但是这座外国房子的左边墙上有一个壁炉，在王老爷看来，这个壁炉除了给鬼魂当作另一个出入口以外，没有任何其他用途。所以，他决定把老寿星挂在对面墙上，好让神仙能够有一只眼监视着“墙上的鬼洞”。当几盆兰花被摆定在房间的各个角落以后，他们又用椅子和紫檀木茶几沿墙填满了空余的地方。刘妈更在各个房间的门口都挂上了从老宅带来的丝绸绣花门帘。除了六个铜痰盂，刘妈把所有能带的东西都带来了。谭太太说在这个国家很难买到铜痰盂，因此，房间里也就只好不摆它们了。

    与此同时，厨师也忙着为过年清扫厨房。他清洗了所有的东西，还把地板刷洗干净。他取下成年挂在炉灶上方的灶王爷画像，在它的大嘴唇抹上蜂蜜后把它烧掉，为的是让它升天以后帮这家多说点好话。接着他把一张新的灶王爷画像贴回炉灶上方。但有件事情多年来一直烦扰着他，那就是外国的厨房里没有灶王爷的用人——蟑螂。这事在马年一定要想法子妥善解决。他把事件报告给