了王老爷，王老爷又告诉了谭太太，请她想想办法。谭太太讨厌蟑螂，不过既然这不是她的厨房，她答应可以向任何一家报社的厨师去要几只，因为报社都有唐人街上历史最悠久的厨房。

    到了腊月二十九，王宅彻底打扫干净。两只大蟑螂也被放进厨房，熏肉腊肠也挂到了厨房的墙上，象征着宅子的繁荣昌盛，两条活鱼在一个水盆里游来游去，一只老母鸡的腿拴在厨房里的桌腿上，在案板下面咯咯地叫着。海参、燕窝、鱼翅也正在大碗的清水里发泡。厨师正在磨着菜刀，准备在做年饭时大展一番身手。

    刘妈和刘龙从他们的箱子底翻出他们最好的衣服，把所有的旧衣服都洗得干干净净，并把被褥晾晒出来。王老爷请来了一个广东理发师，让王宅里的所有男性都理了发，王老爷付钱给理发师时，特地把钱用红包包起来，包含着幸运的祝福。王老爷另外也准备了十几个红包，有的包着五美元，有的包着十美元。他要把这些压岁钱发给他的用人和儿子们，以及可能会来给他拜年的朋友的孩子们。

    到了大年三十，一切准备就绪。这一天最主要的事情就是除夕的年夜饭。在中国，年夜饭可能会是至少二十桌酒席的盛宴，客人和亲戚们可能会打麻将赌钱玩到天亮，那时门前接连不断的鞭炮声，将会久久不能平息，欢呼迎接新一年的到来。可是在这个国家里，王老爷除了谭太太，没有其他的任何亲戚，所以盛宴也不过是“一桌酒席”的事情而已。但那可是精心制作的一桌，所有的佳肴都用鸡汤烹制，用蘑菇和竹笋刻成的花朵装饰一番。十五道菜中包括两道汤和厨师的拿手戏——八宝饭，那是一道甜点，设计复杂的糯米饭里掺杂着红枣、莲子以及各种各样颜色的蜜饯。样子就像一座嵌满珠宝的人造小山，盛在一个景德镇大瓷碗里。

    在年夜饭桌上，每个人都把个人的悲伤和忧愁置于脑后。王老爷，坐在面向门口的主座上，实际上满心欢喜，但并没有笑得失去他的尊严。谭太太，坐在他右边的次席，一直不停地往她的外甥们碗里夹菜。王大慢慢吃着，显得很有节制，偶尔咧嘴一笑，显示出他对传统的尊重，准备以全新的身心进入新的一年。昨天晚上刚刚看过一场罗宾汉电影的王山，手里拿着一只大鸡腿在啃，这在一般情况下可是会惹得长辈生气的不雅举止，今天却没有一个人为此生气，王山知道这一点，所以他充分利用这个难得的机会。

    “我希望你们每个人都把你们的旧债还清。”王戚扬慈眉善目地对两个儿子说。在春节来临之前把旧债还清是件十分重要的事，所以王戚扬提前把家中所有的账单全部付清了。王山再一次充分利用了这个机会，他说他订购了一辆自行车和两个网球拍。

    “为什么要两个网球拍？”谭太太问。

    “学校里的每个人都有一个备用球拍，姨妈。”王山说。

    王老爷不知道网球拍是什么东西，而且他对弄清此事也不感兴趣，“你这些东西一共需要多少钱？”他问道。

    “七十五美元。”王山答道。

    “把商店的地址给你姨妈，然后我们给他送一张那个数目的支票去。”王戚扬说。

    王山谢过父亲，很快就吃完了年夜饭。他偷偷溜出家门，赶紧去订购自行车和网球拍。他很后悔没有对父亲说需要一百美元。

    “你怎么样，王大？”谭太太问。

    “姨妈，除了欠你的五百三十美元，我没有外债。”王大说，“不过，今年我可还不起欠你的钱。”

    “我写给你姨妈一张五百三十美元的支票。”王戚扬急忙说道。

    “谢谢爸爸。”王大说，“假如你和姨妈不介意的话，我想还是我自己来还这笔债……”

    王戚扬抬起头来看着自己的儿子，好像有点不高兴。“你将用什么东西来还……”