项更糟，需要女伴看护的人通常都是一天到晚爱发牢骚，这种人是很费精神的。”

    “也许有些人不会如此。”

    “如果我是个正在寻找事业方向的年轻女孩，我是不会选择这个机会的。”

    “唉呀！可惜你不是。”

    泰玛莉丝爆出一阵大笑，他耸耸肩，我们就把话题转开了。

    他离开不久后，我便回山梨之屋了。我坐在窗子旁，两眼直视着古塚树林。

    我进去画室时，苏菲姨妈正好在喝茶。我常到教会去帮忙插花的事宜，由缪德莉．克莱费尔督导；她的祖先混有法国血统，所以在吃的方面特别考究。

    我感到相当疲倦——和身体的损耗无关，而是因为无法发挥己长，觉得自己很愚蠢。我每天都反覆不断地问自己：到底要往哪条路走。我很惊讶地看到克里斯派和苏菲姨妈在一块儿，而她看起来好像很高兴的样子。

    “哦，弗雷德莉卡来了，”她说。“圣奥比先生和我在讨论他的一个构想。”

    “很抱歉打扰你们，”我说。“我不知道你有客人。”

    “这是有关于你的事，过来这边坐，我知道你想喝杯茶。”

    我拿起她为我倒的茶，然后看到她对着克里斯派微笑。

    “这只是一个构想，”他说。“我想你应该会有兴趣的。你知道马里特夫妇？他是帮我管理邸园的两人之一，而马里特夫人则对他的事业辅助很大；下星期底他们俩将要动身前往澳洲，他的哥哥在那儿有个牧场，长久以来一直试着说服他们过去一起经营，如今他们总算下定了决心。”

    “我是有听说过一些关于他们的事。”我说。

    “马里特是个好伙伴，有人已经代理他的职位了，所以这不在重点之下；主要是马里特夫人，她对他的帮助很大，而我们也因此受益不小。”

    “妻子通常都帮上了大忙，”苏菲姨妈下评断道。“而且都得等到不在后才被肯定。”

    他勉强地笑了一笑。“的确，这么指责一点也不为过。马里特非常优秀，但马里特夫人有自己的一套，我想这就是你们所谓的‘女性的体贴’。有时马里特的态度会有些粗暴，他不太爱讲话，一开口又直言不讳；而她的人际关系处理得相当得体，也比较知道邸园边缘的那些村舍……依莉沙白时代的房屋，最需要的是什么。她了解如何不让它们失去其格调；相反地，马里特会尽量以低价花费来做评估，而此举可能不适合那些村舍。她让那些佃户为自己的租地感到骄傲，你知道我的意思吗？”

    苏菲姨妈自命不凡、沾沾自喜地坐在那儿，而我则怀疑着这段谈话到底目的何在？

    “事实上，”克里斯派继续说。“听到你说起有意从事家庭教师或女伴看护之职，我个人认为这个工作可能更适合你。”

    “适合我？你的意思是……”

    “我在想不知你是否愿意代马里特夫人之职，这表示你将得了解所有的地产，不过最重要的还是‘人’——有技巧地和他们交涉。詹姆士．波林已经代替马里特之职，所以你将和他互相配合、共事，你觉得如何？”

    “这真的是个惊人的消息，我不确定真正的工作内容，且也不知自己能否胜任。”

    “呃，你不是一直对古建筑物很有兴趣吗？”苏菲姨妈说。“而且你向来和人们都处得很好。”

    “你可以先试试，”克里斯派说。“如果真的不喜欢，到时候再放弃也不迟。汤姆．马森是理财的，你可以过去和他谈谈薪资的问题。试试看好吗？也许你会发现这比烦人的小鬼头，或罗唆的老女人好多了。”

    “我想我应该更深入地了解这个工作，”我说。“我不确定自己够不够资格接受它。”

    “这点不久就可以知道了。我想你