“我一直在想自己能做什么，或许可以找类似像家庭老师或女伴的工作。”

    苏菲姨妈看来像是被吓到了。“让其他那些有教养的女士去做吧！但，我真的无法想像你照顾那些恣意妄为的小孩，或乖张易怒的老人。”

    “反正我不像多数人般一成不变，开始的那阵子可能会满新鲜的；以后如果我不喜欢，我总是可以离开的，到时至少会存下一点钱。”

    “忘了这个想法吧，我已经开始想你了。船到桥头自然直，到时一定会有解决之道。”

    距离瑞琪儿的宝宝出世时间已渐渐逼近，我到她那儿去探望她。

    她说：“要不为宝宝的事开心是不可能的；佛莱迪，我真的好爱宝宝，很奇怪吧，因为这明明是……”

    “一点也不奇怪，这是人的天性，这个小孩是你的，等到他一出世就也是丹尼尔的了。这件事只有我们三个人知道，绝对不能说出去。”

    “一个绝对不能说的秘密。”她说。

    我的心思立刻飞到莲家的育婴室，还有墙上那幅七鹊图。

    “这是首古诗。”我说。

    “我知道，”瑞琪儿说。“我一直怀疑那个秘密到底是什么？你觉得那个诗人心里想的是什么吗？”

    “我猜大概是任何秘密的统称吧！”

    她若有所思地点点头。

    这提醒我该尽早去看佛萝拉。可怜的佛萝拉，时间的飞逝对她而言是毫无意义的，她将一辈子活在过去中。

    瑞琪儿说：“我正试着把他彻彻底底地赶出记忆里，当初相信他真的是太傻了，如今我已可以看清事实，我相信他是为了泰玛莉丝的钱而和她结婚的。”

    “可怜的泰玛莉丝。”我说。

    “的确，如今我也这么觉得了。”

    “而你，瑞琪儿，有个真心爱你的男人和你长相厮守。”

    她点着头。我知道她并不完完全全地沉浸在快乐中；不过眼前的她已和当初我在马厩发现，手上拿着绳子的女孩大不相同了。

    不久，我又去拜访泰玛莉丝。她穿着淡紫色的丝质礼服，上面缀饰着精细的蕾丝花边，样子看起来真是美极了。

    “佛莱迪，你来做什么？”她想知道我的理由。

    “我才刚从缝纫行列那边忙完。”

    她扮了个鬼脸，说：“真有趣！我想穆德．海瑟林顿小姐不会这么轻意地放过你的。”

    “她的要求相当严格。”

    “你打算再让她控制多久？”

    “不久了，再过一阵子我打算找份工作做。”

    “什么样的工作？”

    “我还没决定。那些受过教育的年轻小女孩能做些什么？你不知道？好吧，我告诉你：她们只能从家庭教师或女伴看护中任选一样。除了这些微不足道的工作外，其他的连想都不用想了。”

    “哦，别说了，”泰玛莉丝大叫。“看！克里斯派往这边走来了。”

    他走了进来，然后对着我说：“午安。我看到你来了，猜想你一定在泰玛莉丝这里。”

    “她刚刚才告诉我，她想去找家庭教师或女伴看护之类的工作。”泰玛莉丝说。

    “照顾别人的孩子，或服侍一些老女人。”

    “教导小孩子可能满有成就感的。”我说。

    “或许是对那些经你指导而获利的小孩而言。但，你呢？当人们不需要家庭教师时，她就得收拾行李，马上离开。”

    “哪一种职业不是如此？”

    “家庭教师的需求期都是有限定的，我不认为可以把它当成是一种事业。”

    “我没有太多选择的自由，目前为止只有家庭教师和女伴看护这两条路。”

    “第二项比第一