依小姐走进来，她不可思议地看着我，然后结结巴巴的说：“劳森小姐，这是真的吗？你被邀去和这家人一起用餐？”

    “是的，这让你吃惊吗？”

    “我从未被邀去和他们共餐。”

    我看着她并不惊讶，“我敢说他们想和我讨论绘画，在餐桌上谈较容易。”

    “你是说伯爵和他堂弟？”

    “是的，我猜是如此。”

    “我想你该小心，伯爵在女人方面的名声并不太好。”

    我瞪着她，“他并没有视我为女人，”我反驳道，“我是来修复他的图画的。”

    “他们说他无情，不过有人发现他很吸引人。”

    “亲爱的杜布依小姐，我还没有发现任何男人是难以抗拒的，请不要企图在我这个年纪做这种假设。”

    “嗯，你也没有那么老。”

    没有那么老？难道她也以为我三十岁了？

    她看出我的恼怒，立刻语带歉意地说：“那个可怜的不幸女人……他的妻子，谣言听起来很惊人，太可怕了，是不是？想想看我们和这种人住在同一个屋顶下。”

    “我不认为你或我该害怕。”我说。

    她走近我：“当他在家时，我在晚上都锁上门。你也该如此，今晚我一定得小心。也许他和某人同住一屋时，他想开心一下。你绝不能太有把握。”

    “我会小心的。”我如此说好安抚她，让她快走。

    当我穿衣服时，我想到她，她是否在满室寂静中梦到一位爱慕她的伯爵正企图诱惑她？我确信她是比我略具面对这种命运的危险。

    我梳洗并穿上天鹅绒长袍，把头发高高盘在头顶，用许多发夹固定以确定没有一丝乱发，别上一个母亲的别针，它简单但迷人，由一些小土耳其玉及小珍珠组成。我在女仆敲门领我到餐室前十分钟就准备好了。

    我们走进古堡十七世纪增建的一侧屋宇，到达一个大的圆拱形房间，是餐室，我猜在此招待客人们。一个小聚会却坐在如此一张桌子上必定很荒谬，我一点也不惊讶，我被领到一个小房间——就盖拉德古堡的标准来说——在大厅的另一端。这是间可爱的房间，窗上挂着夜蓝色的天鹅绒窗帘，并有窗棂，我想着，这和厚墙上那些窄化窗口由外保护古堡的炮台不同，它是阻绝光线的。大理石壁炉的两端立着一个枝状烛台，烛火燃烧。在餐桌中央也有一个相似的烛台。

    菲利浦和吉娜薇薇已经在那儿，两人都很沉静。吉娜薇薇穿着一件蕾丝领的灰色丝洋装，头发用粉色丝质蝴蝶结束在背后，她看来称得上害羞文静和先前那个女孩完全不同。菲利浦穿着夜礼服比我们第一次见面时更高雅，好像真正高兴看到我在这里。

    他高兴地笑着“晚安，劳森小姐。”我向他回礼，我们之间似乎存在着某种友善的密谋。

    吉娜薇薇局促不安的屈膝为礼。

    “我敢说你在画廊里有个忙碌的一天。”菲利浦说。

    我答说确是如此，我正在做准备工作。一个人想开始精细的修复工作前要做许多测试。

    “一定很引人入胜，”他说：“我相信你一定会成功的。”

    我知道他是说真的，不过我知道他边和我说话边留心伯爵的到来。

    他在八点准时到达，然后我们入座：伯爵坐主位，他坐在右首，吉娜薇薇在左首，菲利浦在他对面。当伯爵问我画廊中的工作进度时，汤端上来毫无延迟。

    我重述和菲利浦说过如何着手修复的内容，他表现得很有兴趣。我不确信他是关心他的图画或是想对我表示礼貌。

    我告诉他决定先用肥皂及水清洗那幅画以便除去表面的污垢。

    他看着我，眼中闪过一丝好玩的神情说：“我听说水要放在一