眼睛开始闪出希望的光，而泄露我的兴奋。我告诉我自己，若是他知道我多渴望得到这份工作，他会继续作弄我。

    他看出来了，“是这么提议……但是你可以决定要今天走或明天。”

    “我是长途跋涉而来，伯爵先生，自然我喜欢留下完成工作……但是要在和谐的气氛下进行。你的提议是什么？”

    “你先修复一幅画，若是顺利完成你就可以继续修复其余的画。”

    那一刻我很快乐，该松一口气了，当然嘛，我肯定自己的能力。未来很明确，不必含羞带愧的回伦敦！没有珍表姊！不仅如此，有一股莫名的喜悦、参与感及兴奋，我无法解释。我确信自己能通过测验，那意味着将在古堡长期停留，未来几个月这个美妙的老房子将是我的家。我可以探索它及其中的宝藏，我可以继续与巴士泰德家的友谊，我可以放纵自己对古堡居住者的好奇心。

    我是无可救药的好奇，我父亲曾指出这点并为此惋惜，可是我却无法制止自己想看清别人伪装后的真实面的欲望。这种发掘就如同除去古画上的污损一般，认识伯爵的真象如同揭露一张活生生的图像。

    “这个提议好像满让你满意。”

    所以，再一次的，我泄露了自己的感觉，这是我引以为傲很少做的事。也许他是个感觉特别敏锐的人吧？

    “它听起来满合理的。”我说。

    “那么，说定了。”他伸出手，“我们握手言定，我相信这是英国习俗。小姐，感激你用法文和我讨论，我们会用英文签定合约。”

    当他握着我的手，深色的眼睛看着我的双眼时，我感到非常的不舒服。我突然觉得一片空白、无话可说。我确定他希望我如此感觉。

    我傲慢的抽回我的手好隐藏我的困窘，“你选那一张画做为测验？”我问。

    “我进来时你正在查看那一幅画？”

    “那个很不错，它比画廊中任何的画都需要修复。”

    我们走到它前面，肩并肩的站着检视它。

    “它曾受到极差的对待，”我严厉地说，现在我的立场稳固，“这幅画并不太旧，最多一百五十年，但……”

    “我的一个祖先。”

    “真可怜，她受到如此的对待。”

    “非常可怜，不过在法国有一段时间人们希望她受到更大的侮蔑。”

    “我敢说这幅画大概暴露在自然天候下过，虽然茜草色素一般不会褪色，但是她礼服的色彩都淡了。在这种光线下我看不清她颈上宝石真正的颜色，你看它们有多暗，手镯和耳环也是。”

    “绿色，”他说，“我可以告诉你这个，那是绿宝石。”

    “修复后这将是一幅色彩丰富的图画，当初画成时礼服一定很艳丽，绿宝石也是。”

    等你完成后，看到它的原貌一定很有趣。”

    “我该立即动工。”

    “你的道具齐全吗？”

    “第一步，我要回到房间拿些必需品，然后坐下立即动手工作。”

    “我看得出你急于工作，我耽误你的工作了。”

    我没有否认这点，当我凯旋式的通过画廊时，他往旁边让。我觉得与伯爵第一次的接触，成果令人满意。

    在画廊工作是多么快乐的时光啊！没人打扰我，我带着工具回去时，两个男仆已经把画从墙上取下，并问我需要什么，我说若有需要我会拉铃，他们带着敬意看着我。他们回到仆人宿舍后一定会散布伯爵允许我留下的消息。

    我在衣服外加上一件褐色的麻布外衣，使我看来很专业。怪异的是，我一穿上它就觉得自己很有能力，但愿我和伯爵会面时我曾穿着它。

    我安顿好一切并研究这幅画的状况，在除去油彩之前我必须要计