“道我们可以任由凶手逃之夭夭吗？”我的回答，是跃上吱呀作响的楼梯，赶在拉菲兹之前上了楼。

    我眼前出现了三扇门：第一扇门敞着，里头是间卧室，床已经铺好了，但却原封未动；第二间屋子怎么看，都是空的；第三间屋子，则房门紧锁。

    拉菲兹点着了过道上的煤气灯。

    “他就在那里面。”他说，一边扣上了手枪的扳机。

    “你还记得，在学校的时候，我们是怎么弄开书房门的吗？就那么干吧！”

    拉菲兹伸出脚，踹了一下锁眼，门锁应声而落，房门也一下子开了。在突如其来的一股气流的作用下，煤气灯的火焰，剧烈地摇摆起来，就像风暴中的一艘小船。

    等到火焰平稳下来之后，我看到了一个固定浴缸，两条绑在一起的浴巾，还有敞开的窗子，一个缩成一团的人影。

    拉菲兹呆呆地愣在门口：“杰克·鲁特？”他低沉缓慢的声音里充满了惊骇。

    带着同样的惊骇，我也不由自主地将这个名字重复了一遍。

    缩在浴室窗户边上的那个人影，慢慢地直起了身子。

    “是你们！”对方小声说道，他的惊愕程度绝不亚于我们，“是你们两个！这是怎么回事，拉菲兹？我看到你们爬过大门，有一个铃铛响了，这地方的铃铛可真不少。然后你们就闯进来了。这到底是怎么回事？”

    “我们会跟你解释的，不过你得先告诉我们，你到底干了什么，鲁特？”

    “干了什么？我干了什么？”这个倒霉蛋走到了灯光底下，充血的双眼眨个不停，衬衫的前襟上还有血迹，“你们知道，你们也已经看到了，不过我可以再告诉你们一遍。我杀了一个强盗，就这样。我杀了一个强盗，一个放髙利贷的家伙，一个骗子，一个敲诈勒索的家伙，一个最精明、最残忍，却还没有被送上绞架的恶棍。我已经准备好替他上绞架了。如果时光重来，我还是会杀了他的！”

    他恶狠狠地盯着我们，眼神换散，又带着一丝挑衅的意味。他的胸部不停地起伏着，下巴绷得像块石头。

    “你们想知道怎么回事吗？”他激动地继续往下说，“最近这几个星期，几个月，他让我备受煎熬，就像活在地狱里。你们大概也都知道吧。可真是个地狱啊！呃，今天晚上我在邦德街遇上了他。你们还记得我遇见你们俩的时候吗？他当时就在你们身后，不到二十米的距离，他在跟踪你，拉菲兹。他看到我跟你们点头致意，就拦住我，问我你们是什么人。他一副急不可耐的样子，我想不出来是什么原因，当然也没兴趣知道，因为我已经看到了机会。我说，我可以告诉他，关于你们的一切，如果他愿意跟我私下谈一谈的话。他不愿意。我说他必须得愿意，还拽住了他的衣服。等我放开他的时候，你们已经不见了，我就一直在原地等着，直到他气急败坏地回来。这时候我已经占据了主动，谈话地点得由我来定。我让他带我来他家，向他保证，我会把你们的情况，原原本本地告诉给他。呃，等我们到了之后，我让他给我弄些吃的，把时间一拖再拖。大约十点钟的时候，我听到了大门关上的声音。又等了片刻之后，我问他是不是一个人独居。

    “‘当然不是！’他说，‘你没看到女佣吗？’

    “我说我看到她了，不过，我估计，刚才我听到的，就是她离开的声音。如果我判断得不对，那么毫无疑问，如果我叫她，她就得过来，于是我就扯着嗓门叫了她三次。当然也没有什么女佣闻声而来。我就知道是这样，因为上周有一天晚上，我来找过他，当时他隔着大门跟我说话，不肯开门。

    “呃，等我大喊了三声，连个鬼影子都没过来的时候，他的脸色就已经一片煞白了。然后我告诉他，我们终于可以交谈了。

    “我从火炉围