在请走到后窗那里，并拉开窗帘。”

    “然后呢？”

    “我马上过来。真美！我从没有见过这般深黝的夜色。那栋房子里现在只剩下一扇窗户还亮着灯。”

    他的脸颊靠在窗框边，顺着他所指示的方向，越过斜前方那一长列的公寓房子，街尾有一方如黄砖块大的光聚点，但是我必须完全打开我的窗户探身出去，才看得见全貌。

    “你该不会告诉我，那就是索那比的巨宅吧？”

    我对自家后窗的环境并不熟悉。

    “当然就是这个意思，小兔崽子！你去拿赛马的望远镜来好好瞧瞧，它是世界上最有用的工具了。”

    在我调好望远镜的焦距之前，已从镜头里浏览了不少景物。我终于明白，过去几星期中为什么拉菲兹如此频繁地探望我，而且为什么他总是在晚上七点到八点之间前来，因为这样他才好从容地躲在这扇窗后，用望远镜侦查情势。此刻透过望远镜，我也将那里看得一清二楚，刚才拉菲兹提到那扇还亮灯的窗户，跳入了我的镜头内，我无法看到室内，然而在低垂的窗帘下端仍可瞧见一些暗影，我甚至瞧见在窗户透出的微光中央还有一条黑线垂吊着——就是这扇窗户，它一定就是勇猛的派灵顿努力往下爬越的那扇更衣室的窗户。

    “没错。”拉菲兹回应我的惊叫。“这扇窗户就是这几个礼拜我监视的对象。如果天色还亮，你将能清晰看见二楼面对我们这边的楼面格局，而很幸运的，其中有一间房间就是屋主每夜盛装打扮的地方，如果选对时间，便很容易有所斩获。有一天早上你还没起床时，我瞧见他正在修面；而通常到了晚上，便可以看到他的仆人在整理房间——那正是病灶所在。我后来发现这个仆人的一些秘密，于是借他女朋友之名，发了一封电报约他八点在外头见面。当然他一定会坚持说他当时正在工作，这我预料得到，所以我还替那位可怜虫先做完他的工作，才动手做自己的事。我可是先替他收拾好所有的礼服，才敢在房间里捣蛋的。”

    “你哪来的时间啊？”

    “它花了我一分多钟。说到他们发现的那个时钟，当然，那是我动的手脚，那是一种老把戏了，先调好时间再破坏掉那个钟，但你必须承认，我让它看来好像被人包裹好准备要送上四轮马车运走似的，因而窃案便被判定是在我们用餐时发生的。真正的事实是，索那比爵士前脚才离开更衣室，他的仆人后脚就跟着溜出去，接着就换我上场。”

    “你是从那扇窗户爬进去的？”

    “当然。我早就在花园下面等待着。你实在必须多留意自家的花园，要多方观察，你知道那些围墙，还有那个老掉牙的后门吗？门上的烂锁实在叫人不敢领教。”

    “你到底是怎么爬上窗户的？它可是高高在二楼的，不是吗？”

    拉菲兹拿起他刚才跟外套放在一起的手杖，它是用坚固的竹子做的，顶端还有磨光的金属包头，他扭开那个包头，将手杖甩开变成一连串相接的小竹竿，就跟小朋友用的钓竿一模一样——它也真有这种功用——一副双叉钢钩牢牢固定在竹竿的最顶端；接着拉菲兹又解开他西装背心上的三个纽扣，然后用上好的马尼拉绳一圈又一圈地缠在腰上，还依照适当距离挂附着精巧的脚环。

    “这样你还有问题吗？”拉菲兹手里拿着已被松开的绳索反问我。“这个末端先牢牢的跟钩子扣好，另一半的钩子则可以用来扣住要攀爬的任何地方，一边往上爬的同时，你就让杆子吊着。当然，你要先找到什么东西可以让你钩住，而曾修补这间更衣室瓷缸的那位工人也曾为我服务过；还有那些水管管线都设在屋外，沿着墙壁的走势刚刚好合用。你看，我已经花了不少个白天和深夜进行详尽的勘查，所以我的绳梯能顺利架设成功也绝非偶然。”

    “所以这是你特