，我明白了。”

    “你真的明白？”

    “当然。这十分简单。我称之为‘婚姻综合症’。”

    “什么？”

    “就像婚配一样，你讨厌你的合伙人，但他又不同意离婚。”

    “不可思议。”

    “我说错了吗？”

    “你说得对，你确实明白了。”

    年轻人耸耸肩，然后朝那只仍在玩弄生殖器的猴子扔了颗花生米。

    “鲍勃，我已看透一切。我的专业就是研究人类本性。因此你不必介意我怎么行事。”

    “只要……”

    “一次偶然事故。十分精确。我们在电话中商议此事时，你开过价。”

    “一万元。”

    “先付一半，将来再付一半。带钱了吗？”

    “在我口袋里。”

    “不，现在别给我。走到那边去，把信封放入那个废物箱。几秒钟后，我会走过去把这只空袋子塞进去。我离开时，会把那只信封带走。”

    “他的名字叫帕特里克·多兰。”

    “详情描述与钱放在一起了吗？”

    “如你所愿。”

    “那么别担心，鲍勃。我会和你保持联系的。”

    “嗨，等一下。我没得到任何保证——”

    “敲诈勒索？你怕我敲你竹杠？鲍勃，我真的对你感到惊讶。那不是做生意的样子。”

    多兰离开了五金店。那天下午阳光灼热炫目，他抹了一把眉头的汗水，眯着眼望去，有个人坐在他的小型货车里。

    那是一个青年男子，正在吃爆玉米花。他金发碧眼，一表人才，穿一套健身服。

    “昏头了——”多兰大踏步走过停车场，来到货车旁，猛然拉开车门。

    “嗨，兄弟，你在我的车子——”

    那小伙子转过脸来，脸上的微笑消除了他的怒气：“你好，帕特，想要来点爆玉米花么？”

    多兰愣愣地张开口，汗珠从前额滴下。“什么？”

    “看你大汗淋漓的样子，你需要补充盐分，帕特。来吃点爆玉米花吧。”

    多兰的下巴变得僵硬了：“出来。”

    “什么？”

    “在我动手前快滚出来。”

    小伙子失望地叹口气，用力拉开健身服上衣的拉链，亮出跨肩枪套里鼓鼓囊囊的一把大号左轮手枪。

    多兰感到胃往下坠。他刹时间面色苍白，张大了嘴，蹒跚着往后退。

    “干什么——”

    “现在放松点，帕特。”

    “瞧，兄弟，我身上只有20美元。”

    “你还不明白。爬上来坐在这儿，我们说几句话。”

    多兰惊恐地瞄着周围，好像无人注意到他。他寻思着此刻是否应该逃跑。

    “别想溜，帕特。”

    多兰遂放弃了逃跑的念头，迅速爬进货车驾驶室。他吃起小伙子递给他的爆玉米花，但品尝不出咸味。汗水浸湿的衬衫粘在座位上，他一直斜眼望着那件健身服里面凸出的物体。

    “帕特，事情是这样的，”小伙子对他说，“有人要我宰了你。”

    多兰吓了一跳，结果头撞上驾驶室的顶板：“什么？”

    “你的合伙人雇我杀你，你的脑袋价值一万美金。”

    “如果你认为这是开玩笑——”

    “我认为这是一笔交易，帕特。他付了五千元定金。你想看看？”

    “那是在发疯。”

    “帕特，但愿你没说过那句话。”

    多兰软了下来。小伙子伸手到健身服里掏东西。

    “不，等一下！等等，我不是那个意思！”