“帕特，我只想把你合伙人的字条让你看看。这儿，你能辨认出他的笔迹。”

    多兰瞥了一眼那张字条：“这是我的名字和地址。”

    “还有对你和你的习性的描述。明白了吧，他想要你死得仿佛是一场偶然事故。”

    多兰终于认识到这并非是开玩笑。一阵暴怒使他胸口发闷，满脸涨红。

    “那个肮脏的杂种！见鬼，他以为自己聪明绝顶！他总是抱怨我！”

    “别发脾气，帕特。”

    “他总套着那头假发，老想出卖我，但我不会让他得逞的！”

    “帕特，我明白了。这就像你们两个结婚了，而你要让他遭罪。”

    “你他妈的说得太好了，我就是要他遭罪。我忍了20年了！现在他认为能杀了我，霸占我的份额？这个卑鄙的、龌龊的——”

    “鲍勃，恐怕要告诉你一个坏消息。”麦肯齐差一点洒了他的苏格兰酒。他转过身来。那小伙子站在他身旁，在吧台边嚼着爆玉米花。

    “别告诉我你搞砸了！”麦肯齐由于恐惧而双眼圆睁。他扫视着周围，好像惟恐有人来逮捕他。

    “鲍勃，我还没机会开头呢。”小伙子剔着他的牙缝。

    “我的天，发生了什么事？”

    “差点磕掉颗牙。这些玉米粒没有都爆开，我应该投诉——”

    “我指的是多兰的事！”

    “把你的嗓音放低点，鲍勃。我知道你在说多兰的事。无人会关心谁磕掉一颗牙。人们只顾自己，这是个耻辱。你相信竞争吗？”

    “你说什么？”

    “你支持自由竞争，那个让这个国家辉煌的准则吗？”

    麦肯齐觉得双膝发软，赶紧抓住吧台。“支持。”他虚弱地嗫嚅道。

    “那么你会同情我的处境。当我去见你的合伙人时——”

    “噢，我的天，你告诉他啦！”

    “鲍勃，我无法随随便便杀了他，不让他有讨价还价的机会。那不是美国人的方式。”

    麦肯齐开始簌簌发抖。“讨价还价？什么讨价还价？”

    “别激动，鲍勃。我们设想过他付钱给我以求太平。但是你还会派别的人干。因此我们的最终决定是——他出钱让我过来杀了你。他出双倍的价钱，先给一万美元，把你解决后再付一万。”

    “这不可能！”

    “可他就这么干了，鲍勃。别以为我在开玩笑。你肯定见过他的脸色，我的意思是说他真动怒了。”

    “你接受了我的开价！你同意的！”

    “口头协议没有约束力。无论如何，你是在卖方市场。我出卖的东西物超所值。”

    “你是个骗子！”

    小伙子显出痛苦的神情：“很抱歉你这样想。”

    “不，等着，别走。我不是那个意思。”

    “鲍勃，你伤了我的感情。”

    “我表示道歉。我也不知道自己说了些啥。每次我一想起那个家伙——”

    “我能理解，鲍勃。我原谅你。”

    “帕特，你永远也猜不到鲍勃所干的事。”在一个栏杆那儿，多兰浑身发抖。他正在观看那些赛马轰隆隆地奔向终点线。他转过身来，发现那个小伙子站在他身边，嚼着热狗。

    “你不是想说你告诉他了吧？”

    “帕特，我不得不这么做。公平就是对等。他对我俩的协议出了双倍价钱。现在给两万美元，事成后再给两万。”

    “那么你来我这儿，要抬高价钱？”

    “马匹进入冲刺跑道！”赛场广播员大喊道。

    “现在通货膨胀，帕特。我们没法活了。”小伙子擦去嘴唇上的芥末。

    “你以为我很