整个过程中，她坐在房间对面的一把椅子上，一言不发。

    “好吃极了，”我说，“不知道怎样感谢你才好。”

    “你已经谢过了。”

    我吃不准她是什么意思。我吃得太多，觉得肚子都要撑破了。

    “你还没问过呢。”她说。

    我皱起眉头：“问什么？我不明白。”

    “你明白。你很想问，我知道你很想，人们都想问。”

    “人们？”

    “为什么这地方的人都长得那样吓人？”

    我感到一阵战栗，我确实一直忍不住想问此事。

    这个小镇是如此不同寻常，镇上的人都如此怪异骇人。我几乎抑制不住好奇想问，然而她是这样大度待人，我不想去注意她的缺陷而显得无礼。突然间，烤肉馆那面镜子中她的模样，可怕地显现在我的脑海里：没有下巴，独眼，应该长鼻子的地方是扁平的两条缝，流着脓。

    我几乎要呕吐，不仅仅是因为回忆的缘故，还有胃里的反应。胃里的东西在翻腾作响，而且越来越响，越来越胀，好像无数只大黄蜂在里面冲撞。

    “罪孽。”她说。

    我坐立不安，十分害怕。

    “很久以前，”她继续讲道，“在中世纪时，一些神父曾经云游于各个村落之间，他们举行一种仪式来净化村民们的灵魂而不是听人们忏悔。每个村民带一些食物来放在神父面前的桌子上，最后是满满一大堆。随后，神父口中念念有词，将这个村子里所有的罪孽都转移到食物中去了。”

    我咽下口中的胆汁，感到有一种难以名状的恐惧。

    “接着神父就以这些食物为餐，也就是全村人的罪孽，”她说，“他吃的就是全村人的罪孽。”

    她的声调非常令人厌恶，我真想尖叫逃走。

    “村民们知道他以惩罚自己来拯救他们的灵魂，所以他们给他钱作为报答。当然也有一些人不相信，一口咬定神父只不过是个骗子，是个骗吃骗用的罪人。但是这些人说错了。”

    我听见她站起来的动静。

    “因为迹象很明显，罪孽有反应了，他们在吞食者的体内扩散、溃烂、扭曲、膨胀凸起。”

    我听见她在角落里做什么，那种刮擦声使我感到紧张。

    “不但神父吞食了罪孽，”她说，“有时候一些特殊的妇女也吃过。问题是如果吞食者也要得到赎救，该怎样摆脱这一切罪孽呢？也就是摆脱丑陋呢？当然只能把罪孽转移，再叫别人吃掉它。”

    “你疯了，”我喊道，“我要出去。”

    “不！我还没疯。”

    这时我才明白刚才的刮擦声是在擦火柴。一点微光亮了。我胃里七上八下，痛得反胃。

    “这个小镇住的都是吞食他人罪孽的人，世人把他们当成避之惟恐不及的怪物，只有他们自己之间才能相容。他们在为成千上万个他们出于仁慈拯救的灵魂而受苦。”

    她点亮了一支蜡烛，房间里亮了一些。我看到她的脸，再次目瞪口呆。

    但是这次起因不一样。她非常漂亮，令人震惊，光彩照人。她的皮肤似乎泛出性感的光泽，还微微闪烁，如起伏的涟漪。

    “上帝啊，你在我的食物里放了什么东西？”

    “我告诉过你了。”

    “不会那么傻吧。”我尽力想站起来，但两条腿像不是我的。我的身体好像在膨胀、扭曲，视力失真好像在看哈哈镜。“是致幻剂麦角酸，还是仙人球毒碱？我产生幻觉了。”虽然我每字每句都有很响的回音，但听起来却像远方传来的呢喃。

    当她一步步愈加光彩照人地向我靠近时，我反而退缩了。

    “这样的情况已经太久了，”她说，“