盲人研究所是位于塞特罗山脚，在大雨浇灌下闪着光辉的，看上去很亮堂。

    尼曼走向大门。

    现在是凌晨两点，没有一丝灯光。警长按了门铃，眼睛望着大房子周围长长的斜坡草坪。他看到围墙边缘，一些光电元件固定在小接线柱上，形成了一个隐形警报网。可能并不单是为了防小偷，更是为了在盲人们走远时提醒他们。

    尼曼又按了下门铃。

    终于，一个木讷的门卫来开了门。听了警长的解释后，门卫仍显得无精打采。可他还是把警长让进一间大厅，自己去叫所长了。

    警长耐心等着。大厅里只有一盏廊灯照明，四面水泥墙呈白色，光秃秃的地板也是白色的。在里面，一个双道楼梯沿着朴素明亮的木扶梯，成金字塔形向上延伸。天花板上装饰着布艺吊灯，没有设开合装置的玻璃窗口，所以看不见外面的大山。所有这些都展现了新时代的疗养所特点干净整洁、生机盎然，而又有些许设计感。

    尼曼又看到些光电装置。这样，盲人们就会一直在一个封闭的空间走动。这时，哗哗的雨水在每扇窗户玻璃上流动。空气中飘荡着油灰和水泥的味道。

    他踱了几步，一个细节让他感到惊讶：大厅的某个位置摆着几个画架，上面的几幅画上涂着令人迷惑的标记。远看，这些草图好似一位数学家写的公式；近看，可认出是些简单细致的人像，面孔很奇特。警长对于在一个盲人儿童研究中心发现一间画室感到惊讶，但又感到如释重负。他几乎能感觉到他的皮肤纤维放松了——自从他到这个地方，就没听到过动物的一声吠叫或者动静。盲人中心难道可能没有一只狗吗？

    突然，一阵脚步在大理石地板上嗒嗒作响。警长明白屋子这么空旷的原因了。这是一个声震结构建筑，便于让人利用每一丝声响来定位。他转过身，发现一个留白胡子的健壮男人。他像是位可亲的老人，红红的面颊，睡眼惺忪，穿着沙黄色的长袖开衫，看上去很和善。“我是尚普拉医生，研究所所长。”健壮的男人低低地说，“这个时间你来干什么？”

    尼曼递过他的三色条纹警员证。“皮埃尔·尼曼警长。我是为了盖侬的谋杀案来见您的。”

    “又是为这个？”

    “对，又是为这个。我只想问您关于艾里克·于斯诺中尉第一次拜访的情况。我想，您给他提供了案件的关键信息。”

    尚普拉好像很忧虑，雨水反射出细细的光线，在他苍白的头发上蜿蜒着。他注视着挂在尼曼腰部的手铐和枪，然后抬起头，“天哪……我只是回答他的问题而已。”

    “您的回答把他引去了埃德蒙·切纳塞家。”

    “是的，当然。那又怎样？”

    “后来这两个人就死了。”

    “死了？就这么死了？不可能……这……”

    “很抱歉，但是我没时间跟您解释。我建议您仔细回想一下对他说的话，您可能无意间掌握了关于这个案子的重要信息。”

    “可你想知道什么……”他搓着手，动作有些粗暴显得既冷静又害怕。“那好吧……看来我最好还是清醒清醒，是不是？”

    “我想是的。”

    “要来杯咖啡吗？”

    尼曼点点头。他跟着老人的脚步，走在一条嵌着高高的窗户的走廊里。几道闪电忽然划出耀眼的闪光，随后周围再次被黑暗笼罩，只有几丝雨水的细微反光。

    警长感觉像走在磷光闪现的木藤森林里。在窗户对面的墙上，他又注意到另外几幅画。这次画的是些风景：有线条混乱的大山和彩色蜡笔勾勒的河流，庞大的动物身上长着巨大的鳞片和多余的脊椎骨，好像源自石器年代，而那时的人类就像老鼠的大小。“我想您的研究中心只接收盲童。”

    所长