第十六章
要确定它们的位置和身份,然后就结束了。不管‘伊斯拉’这条短语的意思是什么,要么我们永远解不开这个谜,要么它没有任何意义,要么它早就已经消失了。等等……我接一下另一个电话。”
一分钟后,古米尼又继续与希尔说话了。“有一艘船延误了。四天前启程从特立尼达赴波多黎各。应该是昨天到的。但一直没有露面。呼叫她也没有应答。”
“是什么类型的船舶?”希尔问。
“一艘化工船。八千吨的。嗯,她也许已经沉没了。但我们还在核查。”
“她装运的是什么货物?”希尔问。
“液化石油气。”古米尼回答。
※※※
在波多黎各方面向总部设在美国休斯敦的炼油厂所属的石油公司提出投诉的六个小时之后,一颗Kh-11“锁眼”人造卫星发现了玛丽亚女士,从而引发了一个警告。
装备着照相机和监听设备、在东加勒比海星罗棋布的岛屿上空以五百英里的搜索幅度巡游的锁眼,听到了下面的一次应答机信号,卫星的计算机确定这是从失踪的玛利亚女士号轮船发出来的。
这个情报立即发给了各个机构,这就是为什么刚才马雷克·古米尼在与伦敦通话时被打断了一下。其他开始忙碌的有设在佛罗里达州坦帕的美军中央司令部、美国海军和海军陆战队。这些部门全都得到了关于这艘失踪船只准确的方位坐标。
如果没有关掉应答机,那么这些劫匪不是太傻就是在碰运气。但其实他们是在按指令行事。应答机回应,他们只会暴露船名和船位。应答机关闭,他们会立即引起怀疑。
这艘小小的液化石油气运输船仍由吓得半死的蒙塔尔班船长在驾驶。他已经有四天没睡觉了,只是偷偷地打过几个瞌睡,但每次都被踢醒过来。玛利亚女士号在夜色中掠过波多黎各,从西边经过特克斯群岛和凯科斯群岛,有一段时间消失在由七百个岛屿组成的巴哈马群岛之中。
当锁眼人造卫星找到它的时候,它正在巴哈马群岛最西端的比米尼岛南边,朝西航行。
在佛罗里达州坦帕,它的航线被判定并被向前延伸了。航向直指迈阿密港口,进而直摘迈阿密市中心。
不到十分钟,这艘小小的化工船吸引了更多的“朋友”。从基韦斯特海军航空站起飞的一架P-3“猎户座”反潜飞机发现了它,降低到距海面几千英尺后开始了盘旋,从各个角度给它拍照。它的形象出现在佛罗里达州坦帕的昏暗的作战指挥中心内一块墙面般大小的等离子屏幕上。
“天哪,快看。”一名作战参谋轻声说。
货船在海上时,已经有人拿着一把刷子和一桶白漆爬到船艉,在船名“DofiaMaria”(“玛利亚女士”)中的字母“i”上面加了一条横杠。于是船名被改为“Doa”(“玛尔塔女士”),但白色的涂抹非常粗糖,稍稍一看就能看出破绽。
在南卡罗来纳州的查尔斯顿,有两艘海岸警卫队的快艇在海上巡逻。它们是“梅隆”号及其姐妹船“摩根索”号。距离更近的梅隆号转向了那艘被劫持的商船,从巡航速度增加到了侧翼包抄速度。船长迅速计算出将在九十分钟后,即太阳西下时实施拦截。
快艇这个词语用在梅隆号上实在是不太相称。她有一百五十米长,排水量三千三百吨,几乎是一艘小型驱逐舰。当它在四月初的大西洋海面上劈波斩浪航行时,水兵们已经去准备武器了,以备万一要使用。那艘失踪的化工船已被定为“可能怀有敌意”。
梅隆号上的武器并不是摆设的。三个系统中最轻型的是由六支枪管组成的二十毫米“加特林”机关枪,这种枪械能作为反导弹武器使用。从理论上说,一颗飞射过来的导弹碰到这种弹雨是会被撕裂的。但这种密集弹雨