刚刚回来。也许他是在使用车载电话。我们知道不是在使用军用线路，所以很可能受话人不是军人。或许是一名文官。”牛肉端上来了，他们停止了交谈。当女服务员离开他们的角落包厢后，普鲁默继续往下说：“发话人似乎是在评价伊拉克空军的报告。报告的内容是关于美英的战斗机越来越频繁地巡逻在伊拉克的国境线边上，然后在最后的时刻话题改变了。”

    马丁点点头。他听说过这种战术。它的用意在于通过侵犯伊拉克的领空以监视其防空武器的反应，迫使他们“打开”雷达屏幕和萨姆导弹的瞄准器，从而暴露出它们的确切位置。

    “发话人谈到了贝尼卡尔布，即‘狗的儿子’，意指美国人，而受话人哈哈大笑起来，说伊拉克不应该对这种战术做出反应，因为这是诱使他们暴露防空火器方位的战术。

    “然后发话人说了些我们无法破解的话。此处有些干扰，静电干扰或者其他。我们可以增强大多数的通话信号以排除干扰，但在这里发话人压低了声音。

    “无论如何，受话人恼怒了，让他闭嘴并结束通话。那受话人我们相信是在巴格达，他愤怒地扔下了话筒。我要让你听的是最后的两句话。”

    中饭后，普鲁默驱车把马丁带到了仍像平常一样有人上班的监听楼。政府通讯总局以每周七天运转。在一间如同录音室那样的隔音房间里，普鲁默让一位技术人员播放那盘神秘的录音带。当那来自伊拉克的喉音充满了房间时，他和马丁静静地坐着。

    谈话的开始如同普鲁默所描述的。最后，伊拉克的发话人似乎激动起来了。音调升高了。

    “不会太长，拉菲克。不久我们将……”

    然后乱七八糟的声音出现了，话语受到了干扰。但在巴格达那个人所受到的影响是触电般的。他插话了。

    “别说了，伊本——阿尔——加哈巴。”

    然后他就砰地一声扔下了电话，好像突然间惊恐地明白那条线路并不安全。

    那位技术员把录音带以稍微不同的速度播放了三遍。

    “你认为怎么样？”普鲁默问。

    “嗯，他们都是党员。”马丁说，“只有党内称呼拉菲克，即同志。”

    “对，那么这是两名党的高级干部在闲聊美军的集结和美国空军对边境的挑衅。”

    “然后发话人激动了，也许发怒了，并伴有一丝狂喜。使用了‘不会太长’这个短语。”

    “暗示着某些即将发生的变化？”普鲁默问道。

    “听起来是一阵干扰。但是再听受话人的反应；特里。他不但仍下了话筒，他还称呼他的同事为‘婊子儿’，这话很粗暴，对不对？”

    “相当粗暴。在这两个人中只有级别高的人才可以说这种话而免受惩罚。”马丁说。

    “到底是什么事把他刺激起来了？”

    “是那个受干扰的词语。再听一遍。”

    技术员把那条词语重放了一次。

    “安拉的什么东西？”普鲁默提议说，“不久我们将与安拉在一起？在安拉的手中？”

    “我听起来这话像是：‘不久我们将拥有……安拉……某某……某某’。”

    “好吧，特里。我顺着这条思路来推测。也许是‘安拉的帮助’吧？”

    “那样的话另一个人为什么会勃然大怒？”马丁问道，“把上帝的善意归结到自己的事业中并不新鲜呀。也不特别触犯什么。我不明白。你可以复制一盘让我带回家去吗？”

    “当然可以。”

    “这事你问过我们的美国表兄吗？”

    “问过了。米德堡通过一颗人造卫星截听到了同样的会话。他们也没能破解出来。实际上他们没有高度重视，他们没把它当成一回事。”