实施《香农法令》时，苏联人并不像我们设想的那样面临严重的短缺，他们正面临一场饥荒。”

    他不知不觉地重复了佩特罗夫两个月前在克里姆林宫与伊凡南科所说的离题的话，这段话没有录在磁带上。马修斯总统慢慢地点着头。

    “我们同意那种说法，斯坦。问题是，我们对此怎么办？”

    “让他们去忍受饥荒，”波克尔威斯基说道，“自从斯大林在1941年春天拒不相信西方有关纳粹分子在他的边境集结部队的警告以来，这是他们所犯下的最大错误。这一次，敌人是在内部。因此，让他们用自己的办法去应付吧。”

    “戴维呢？”总统问他的国务卿。

    劳伦斯国务卿摇摇头。鹰派头面人物和那位谨慎的波士顿人在观点方面的分歧是富有传奇色彩的。

    “我不同意，总统先生，”他最终说道，“首先，我认为，如果苏联在明年春天陷于混乱的话，我们还没有足够深入地检查那种也许会发生的情况可能会有什么样的变化。按我的看法，那还不仅仅是让苏联人自作自受的问题。这样的事情会在全世界范围内引起巨大的影响。”

    “鲍勃呢？”马修斯总统问道。他的中央情报局局长正想得出神。

    “我们来得及的，总统先生，”他说道，“他们知道你在上个月实施了《香农法令》，他们知道，如果他们想要粮食的话，他们必须来找你。正如劳伦斯国务卿所说的，我们确实应该检查苏联发生饥荒可能引起的前景。我们到目前为止是能办到那一点的。克里姆林宫迟早会想尽种种办法。当他们这样干的时候，我们的手中就有王牌。我们知道他们的处境是多么尴尬；而他们并不了解我们已经知道。我们有小麦，我们有‘秃鹰’号卫星，我们有‘夜莺’，我们的手上有时间。这一次，我们手上掌握了所有的王牌。还没有必要决定如何来打出这些王牌。”

    劳伦斯点点头，并用尊敬的目光注视着本森。波克尔威斯基耸了耸肩膀。马修斯总统拿定了主意。

    “斯坦，从现在起，我想要你在国家安全委员会组成一个特别小组。我希望这个班子要小，而且要绝对保密。你，鲍勃和这儿的戴维，参谋长联席会议主席，国防部长，财政部长和农业部长。我想知道，如果苏联发生饥荒的话，在全世界范围内将会发生什么样的事。我需要知道，而且要很快。”

    他办公桌上其中一部电话机响了起来。那是从国务院通来的专线电话。马修斯总统用询问的目光看着戴维·劳伦斯。

    “是你给我打电话吗，戴维？”他笑着问道。

    国务卿站起身来，把听筒从叉托开关上取了下来。他倾听了几分钟，随后把听筒放回原处。

    “总统先生，步调加快了。在莫斯科，两个小时以前，外交部长赖可夫把唐纳森大使召到了外交部。他代表苏联政府建议，美国在明年春天向苏联出售5500万吨各类粮食。”

    在椭圆形办公室中，有好长一会儿时间只能听到大理石壁炉上方镀金时钟的滴答声。

    “唐纳森大使是怎么回答的呢？”总统问道。

    “当然是这样回答，这个请求将转达华盛顿进行考虑。”劳伦斯说道，“还有，毫无疑问，你将会在适当的时候做出回答。”

    “先生们，”总统说道，“我需要那样的答复，而且我很快需要答复。充其量我可以在四个星期之内不作答复，但至晚在9月15日之前我必须做出答复。当我答复时，我将需要知道我们在这儿对付的是什么样的情况。每一种可能性。”

    “总统先生，在几天之内，我们可能会收到‘夜莺’发来的第二批情报。那会指出克里姆林宫是如何看待这同一个问题的。”

    马修斯总统点点头。“鲍勃，如果情报送来的话，我希