张君在江宁县衙当差！如此，便有劳张君了。”张士师道：“些须微劳，何足挂齿。”

    韩延便主动上前，帮手将鸡公车抬上台阶，再推进府门。张士师平日所见的权贵管事，多是一副狗仗人势的嘴脸，韩延身为管家，却如此温和谦谨、平易近人，倒是让人惊诧了。惟有那数名侍女见张士师并非晚宴宾客，不过是个送瓜的，也不加理睬，只一旁调笑。

    韩延虽感歉疚，却也只佯作不见，以免更加难堪。以张士师性情，自然也不会放在心上。他今日偶遇好几个韩府中人——王屋山、秦蒻兰、李云如，虽然个个貌美出众，却始终感觉这几个女子均与常人不同。且所谓的不同并非是指她们各自有出色过人之处，而是她们身上明显缺少金陵街头巷尾随处可见的韶华女子的灵动与活力。也就是说，她们美则美矣，却缺少生机，让人觉得压抑，不似正常人，虽然悦目，却并不赏心，也许是各自心事太重的缘故吧。此刻见到谦淳有礼的韩延，他不知怎地又生出了这种奇怪的感觉来，不由得心想道：“莫非这就是韩府人的特色？如此，他们该终日生活在阴森的气氛当中了。”

    古语有云：“侯门深似海。”张士师本以为这种莫名其妙的压抑感会随着深入韩府愈来愈强烈，不料一进大门，映入眼帘的便是一处极妙的庭院风景：东边花园中种有各种奇花异草，暗香扑鼻；西边则是一大片太湖石叠成的假山，玲珑剔透。最为奇特的是，假山中间不知怎的生出了一枝葛藤萝条来，枝繁叶茂，四下攀援，爬满了大半个假山，绿意盎然中，顿生深山林壑之感。假山与园圃之间，一条青石板铺成的小道婉转穿行，小巧精致，颇有曲径通幽之意。如此景致，与张士师心下预感的阴森气氛全然不同，他长长舒了一口气，胸中的阴郁顿时一扫而光。

    二人穿过庭院，又向西过了一道圆形拱门，局面顿时豁然开朗，一组亭台楼阁出现在眼前。虽然依旧是白墙黑瓦红柱的江南建筑风貌，飞檐漏窗、雕梁画栋的细节处却是颇具匠心。廊榭的额枋上处处画着花鸟虫鱼的彩画，线条明朗生动，着色秀丽淡雅，处处透露出此处主人超凡脱俗的品味。

    然而，韩延却继续往前走去，没有丝毫停下的意思。原来韩府院落甚大，分为前后两部，适才建筑不过是前院而已。前院到后院，中间用一道复廊相连，深得江南园林玲珑七窍之意。一进复廊，视线顿暗，一股凉意扑面而来。廊上墙壁饰有华丽的彩灯及精巧的花窗，窗棱犹自散发着淡淡的楠木清香。透过花窗，可以眺望墙壁外东西两面的风景——大片的竹林遮天蔽日，嫩绿欲滴。这满目绿色风景虽然稍显单一了些，却甚是养眼，尤其显得廊道更加曲折，走在其中，无风自凉。鸡公车碾在青石板铺成的路面上，发出“吱呀吱呀”的声音，倒给这幽静深邃的复廊平添了几分生机。

    渐往前行，复廊愈发蜿蜒起伏，似是依垣而建。两旁竹林渐疏，莲花香气愈浓。脚下逐闻潺潺声，虽然微弱，却分明是水流声，似乎这一截复廊是建在水面上。终于到达复廊的尽头，竟然是一座石拱桥。步上桥头，眼前一片开阔，这才发现已经不知不觉来到一处湖面上。

    湖水清澈似镜，东首生有一大片白莲，雪一般的洁净，近乎冰冷，恍然一顾，竟有寒气逼人的感觉；西面则是一池红莲，深红色的花瓣，艳丽之极，令人有窒息之感。石拱桥径直通向湖心的小岛。岛上建有一处五开的双层楼阁，坐北朝南，西面临水，这便是韩府的中心地带——花厅。花厅一楼便是韩府笙歌宴会之处，二楼则是韩熙载本人的书房与住处。花厅连同前面的院落、凉亭，大约占据了岛上小一半的空间。小岛余处则疏植着紫藤、石榴、木樨、垂柳等花木。林木参差，湖光树影，花气空濛，烟痕淡沱，俨然人间仙境。

    湖岸的东、西、北三侧，分别建有数排式样各异的房宅台榭，