7.25一项决议不应与多于一个的主题相关……忽视这一准则通常会导致混乱的讨论并有可能导致混乱的行动。

    ——查尔斯·阿诺德-贝克

    《地方议会管理条例》第七版

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    “……从这里冲出去，扯着喉咙骂她是巴基斯坦婊子。现在报纸也打电话来想采访，因为她……”

    会议室的门敞着缝，所以，尽管接待员的声音不比耳语高多少，帕明德从旁边走过时还是听了个一清二楚。她不动声色地迅速上前一步，把门拉开，看见一个接待员正和见习护士紧挨在一起窃窃私语。门突然打开，那两个人吓了一跳，忙转过身来。

    “贾瓦德医——”

    “入职的时候签了保密协议，你明白吗，凯伦？”

    接待员一副目瞪口呆的样子。

    “是，我——我没有——劳拉已经——我是来给你这个备忘的。《亚维尔公报》打电话来了。威登太太去世了，她的一个孙女说——”

    “这些是给我的吗？”帕明德指着凯伦手上的病历，冷冷地问。

    “哦——是的，”凯伦慌乱地说，“他想让克劳福德医生接诊，不过——”

    “你最好回接诊台去。”

    帕明德接过病历，怒气冲冲地大步走向接诊台。到了那里，面向一堆病人的时候，她才意识到自己不知道该叫谁，于是低头扫了一眼手中的文件夹。

    “莫里森先生。”

    霍华德笨重地站了起来，迈着惯常的摇晃步伐微笑着朝她走来。厌恶像胆汁一样涌上帕明德的喉咙。她转过身，走回她的诊室。霍华德跟在后面。

    “帕明德一切都好吗？”说着，他关上门，不待邀请便在患者位上坐下。

    这是他的习惯问候语，但今天听上去却像是在奚落她。

    “哪里不舒服？”她生硬地问。

    “有点儿难受，”他说，“就在这儿。看来需要点乳膏什么的。”

    他把衬衫从裤子里拽出来，往上掀了几英寸。在他的大肚子垂下来盖住大腿根的地方，帕明德看到一片鲜红的皮肤。

    “你要把衬衫脱下来。”她说。

    “只有这里痒。”

    “我需要看整个上半身的皮肤。”

    他叹了口气，站了起来。解纽扣的时候，他问：“看到我今天早上发给你的议程了吗？”

    “没有，我今天还没有看邮箱。”

    她并没有说实话。事实上，帕明德已经看到了他发来的议程并十分生气，可现在不是告诉他的时候。她讨厌他把教区议会的事情带到她的诊室里来，讨厌他提醒自己在某方面他是她的上级，尽管她在这里，在这个房间里，有权让他脱衣服。

    “你能不能——我需要看看下面。”

    他抱起那摊像围裙般盖在腰间的肥肉，先是露出了裤子的上半部，然后终于轮到了腰带。他双手满抱着自己的脂肪，低头冲她微笑着。她把自己的椅子拉近些，脑袋与他的腰带平行。

    霍华德的肚子上，方才隐藏起来的褶皱里有一片丑陋的、脱皮的疹子，像烫伤般通红，从躯干一侧蔓延到另一侧，活像一张脏乎乎的笑脸。一股腐坏的肉味飘到帕明德的鼻孔里。

    “摩擦伤，”她说，“你挠抓的地方起了丘疹。好了，你可以把衬衫穿上了。”

    他泰然地放下大肚子，伸手去拿衬衫。

    “你会看到，我把贝尔堂的楼也放入了议程中。它如今正在吸引媒体的关注。”

    她正在电脑上打字，没有回答。

    “《亚维尔公报》，”霍华德说，“我正在给他们写文章。”他自下而上扣着衬衫的扣子，“谈到了问题的两面。”

    她试图不去