掌往上，上下微微摇动。

    “给我!给我!”怪手如此说。

    厨子惊吓之余，发现那只手不但更往里面伸，也更靠近厨子。

    “给我!给我!”怪手又说。

    因此，厨子把烤好的栗子放进那手掌上，手迅速缩了回去，声音也没有了。

    厨子松了口气，没想到翌日晚上……“又出现吗?”空海问。

    “是的，又出现了!”老人回道。

    第二天晚上，也是厨子利用余火在烤栗子时出现。

    这个厨子很爱吃栗子，很喜欢在工作完了以后，自己烤栗子吃。

    正当栗子陕烤好时，窗子那儿又有动静了。

    抬头一看，和昨晚一样，从那里又伸进一只手来。

    “给我!给我!”那手上下舞动着。

    厨子将栗子放在那手掌上，满是皱纹的那只手，立刻消失在窗外的夜色中。

    “如此，已经连续四天了。”老人说：“今天是第五天。”

    “今日那手已经出现了吗?”空海问道。

    “还没呢。每次都是晚餐后，工作收拾好，厨子开始烤栗子时才出现——”

    “那么，可否请您吩咐厨子，今晚也依照平日作息吗?”

    “没问题……”

    “我要到现场，用自己的眼睛瞧瞧那奇怪的事情。至于该如何处置，那是后话。”听空海如此说，老人欠身行礼回道：“明白了。”又说：“那么，等这儿收拾好了，厨子准备妥当后，再请您移驾——”

    “如此说定。”

    “如此说定。”于是，老人谦恭地向一行人鞠躬行礼后，告辞回房去了。

    经过通译转达，大伙也都明白事情原委了。

    所有人都以充满好奇的神情，注视着空海。

    “有法子吗?空海。”橘逸势掩不住兴奋的声音说道。

    “如何?”藤原葛野麻吕也问空海。

    “船到桥头自然直。”空海只露出微笑，爽朗地回答。

    此处便是出事的厨房。

    这里隔成了两部分。空海和另外四名男人，坐在板间里。

    四名男人当中的两位，就是和空海同为遣唐使的橘逸势和藤原葛野麻吕。另外两人则是这家官栈的孙岳梁和厨子。

    这个从异国来的僧人空海，将如何处置从窗外伸进来的怪手呢?想目睹这一幕的人还真不少。然而，再怎么怪异的现象，喔，不，正因为怪异，所以人少比人多好办事，结果只有连空海在内的五个人聚集在厨房里。

    炉灶安置在土间。

    灶子紧靠砖头砌成的墙，旁边的上方——那个出问题的窗子，位于约莫人的头高处。

    “就是那个窗子吗?”空海望向窗户问。

    “是的。”厨子回答。

    厨子年约五十来岁，鼻子下方蓄着短髭。

    “何时开始烤栗子呢?”

    “快了。把工作大略收拾好以后——”

    “那么，和平时一样开始吧!就当作我们不在这里。”空海一说完，孙岳梁点点蓄着白胡子的下颚。

    “开始吧，不必在意我们——”那么——回答完这句话后，厨子走到土间，来到炉灶前，随手拾起附近地面一块木头，摆在灶前坐了下来。

    从斜后方看过去，只见厨子往前弯曲的背部。

    厨子的脚边，看得见灶里的火。

    火，已经没有火焰了。

    灶子里头，只见闪着红光的炭火。

    厨子从怀里抓出一把栗子，丢进炭火前的灰烬中。

    谁也不说话。

    过了一会儿，从灶子飘来烤栗子的香味。

    啵!一颗栗