赴唐的命运吗?”

    “可以这样说。”空海不假思索地说。

    “不过，不管我相不相信你的天命，船可以抵达大唐，就会抵达，船不能抵达，就不会抵达，不是吗?”

    “嗯。”

    “信不信都是同样的结果?”

    “正是。”如此一说，逸势无言以对。

    “这就是所谓的命运。只要相信，无论船沉没、还是安抵大唐，直到有结果的这段时间里，内心始终平静。”

    “什么?”

    “这就是佛法。”空海如此一说，逸势内心的紧张情绪一扫而空。

    两人在海上，曾有过如此对话。

    从那时候起，空海这位有着四方下颚的怪和尚，让逸势感受到一股奇妙的魅力。

    总之，由于命运的安排，从日本出发的四艘遣唐使船只当中，空海所搭乘的第一船和所搭乘的第二船，历经干辛万苦终于抵达大唐。第一船的一行人，日后才知道第二船已经先行抵达大唐。在此顺便一提，第三船遭遇大风暴而沉没，第四船则连是否沉没，至今都不得而知。

    话又说回来，空海，到底是怎样的一个男子呢?其实，逸势也不明白。

    船只在海上漂流了许多日子，好不容易才到达闽地。那是个穷乡僻壤。

    当地官吏不知该如何处置从日本而来的遣唐使船，一心一意只想甩掉这颗烫手山芋，一行人只得从闽地再出发，将船驶往福州。

    纵使如此，在众人心灰意冷之际，空海依然气定神闲。看来，他深信自己可以安抵长安的天命。

    沿着海岸南下，进入闽江口，摇橹溯闽江而上约三天之后，终于抵达福州港，但在此等待的一行人，依然是过着答案遥不可及、不断得与官员交涉的日子。

    漂流到闽地——赤岸镇，是八月十日。抵达福州则是十月三日。

    漂流至大唐已两个月了，一行人仍然在水面上摇荡。

    而且，一直无法取得福州的登陆许可。

    从日本带来的粮食也已告罄。虽然，在赤岸镇曾补充粮食，却不太够。

    不少人病倒了。

    也有些人不但身体变得虚弱，牙龈也出血，几乎只靠水在维持生命。

    只要能够吃到大量新鲜蔬菜，牙龈出血、手脚浮肿的现象应该都可以改善。可是，粮食非常不足。

    虽然还不致于像地狱图，不过也相去不远了。

    载满一百二十人的船只行走到此，当中真正还能动弹的人，不到三分之一。

    几乎全员都因身体或精神状况出问题，个个显得瘦弱不堪。只有空海，那双漆黑的眸子，依然露出炯炯有神的光芒。

    从二十出头到三十一岁，将近十年的岁月里，空海曾遍历日本各地。其中半数的时间，都花费在所谓的“山岳修行法”上面。

    因此，练就一身异于常入的强健体魄及惊人的毅力。

    然而，登陆申请总是不被批准。

    虽然人已在河口湿地上，但那只是形式上的，不能说是登陆了。

    因为船被查封，一行人起居只得在潮湿的沙洲上。

    身为大使的藤原葛野麻吕，好几次呈递请愿书给福州地方长官，登陆许可书还是不下来。

    地方长官好像不把那些请愿书当一回事，随手就扔掉了。恐怕是因为文笔很糟的缘故吧。

    身为遣唐大使，虽有一定程度的汉文能力，却不足以流畅使用汉文交涉。

    对这一行人而言，最不幸的莫过于那个可以证明自己是“国使”的印符，存放在第二船判官菅原清公那儿。

    不携带国书，原本是日本遣唐使的通例。然而，这种通例对大唐地方官吏却是有理说不清。