哥哥接着问他。

    “那是我的马哟。我是骑马来的。”

    他是在炫耀他已经这么有成就，已经有资格骑马了。

    “那可真是值得恭喜啊。”

    小竹圆滑地回答道。再烂的马毕竟也是马。那八成是某个武士不要的老马，让他接收了来。不过，能获准骑马，就很了不起了。显然他的职位比前一阵子传说的小人头，又晋升了不少。

    “我现在是织田上总介信长大人的组头哟。”

    组头是可以率领一小队军队的武士。

    哥哥说完，便挺起胸膛，好像在说：“怎么样，很了不起吧。”

    小竹有些吃惊。以现在军队的阶级来说，组头大概相当于下士，或是分队长。一个穷农夫的孩子，二十五岁就能升到这种阶级，真的是非常难得。小竹过世的父亲，生前也只当到足轻，差不多相当于上等兵，这样看来，阿猿可是真的出人头地了。

    “阿猿已经当上头目了吗？”

    母亲阿仲拿着煮好的饭进来，高兴地再问了一声。

    “是啊，而且是组头哟。”

    哥哥继续大声强调道：

    “而且我也不叫阿猿了。我现在名叫木下藤吉郎，以后要这样叫我喔。”

    “是吗？连姓氏都有了吗？”

    阿仲大吃一惊，不由得退了一步。对于这个不成材的长子竟然这么有出息，她欢喜得几乎合不拢嘴。

    “当武士很好耶，非常有趣。”

    哥哥越说越起劲。他说，一旦成为武士，只要表现得好，就可以慢慢升官。如果在战场上取得敌人的首级，俸禄就会增加个三、五贯。平日的工作也会受到考核，表现好的话，俸禄和职位都会升高。三、五年间就可以获得寻常农夫辛苦一辈子也得不到的荣华富贵。

    “特别是我投靠的织田家，更是这样。信长主公不在乎身分、门第，只要有才干、有功劳，就会获得提拔。”

    哥哥说完又加了一句“我就是最好的证明”。

    的确，织田家很适合阿猿。他早先追随过远江久能的城主松下嘉兵卫，主公也对他不错，但周围的人却很坏。阿猿在那儿待了三年，升到小纳户，差不多相当于负责在城主身边服侍的秘书课的主任。一个来自尾张地方，没有甚么特殊关系的十六、七岁少年，这样的职位可以说相当不错了。但阿猿也因此遭到周围人的嫉妒，许多人在背后打他的小报告，东西丢了就怀疑到他头上，甚至搜他的身，最后松下实在看不过去，只好请阿猿走路。松下嘉兵卫是个待人诚恳善良的城主，但却不够威严，控制不住家中的臣仆。许多年以后，当阿猿取得天下后，特别找出落魄潦倒，在德川家康手下领取三十贯薄俸的松下嘉兵卫，再度让松下担任久能城主，成为拥有三万一千石领地的大名，以报答松下在他困顿时收留了他，还升他当小纳户的温情。

    比起松下家，织田家好多了。阿猿十八岁的时候，靠着雁幕和一若这两个小人头的推荐，成为织田家的小厮。但信长立刻注意到他，很快就升他做拿草鞋的仆役，又升他管理马厩，四年后，他二十二岁时，已经成为和雁幕及一若职位相同的小人头。虽然信长完全忽视他在松下嘉兵卫家当到小纳户的资历，但之后却不断地提拔他。

    “信长主公肯定我的工作，没多久就提拔我当足轻，现在又升我当组头。不管别人怎么说，信长主公真是个了不起的领主。”

    哥哥眯着眼睛，用非常认真的语气说：

    “我能够有今天，都是因为我追随信长主公，当上了武士。”

    “原来如此。”

    母亲阿仲更加高兴，不断地点头称是。

    “另外还有一件事，妈妈听了一定也会很高兴，那就是我快要娶媳妇了。”