央，他宁愿按部就班地累积实力，扩充领土并勤修内政。他恐怕也是担心没有充分准备便进京，很可能会卷入京畿内的政治斗争，并遭到各国大名的围剿。

    毛利元就临终之际，曾命三个儿子折箭，教导他们兄弟团结的重要性，成为日后著名的“三枝箭的启示”。不过，这并不是毛利元就始创的故事。在《元朝秘史》一书中，便已记载了成吉思汗的母亲以此方式规劝他们兄弟要团结。其实比起这件事，元就留下家规，要求他的儿子“千万别觊觎取天下，而要致力于守成”，反而更耐人寻味。后来毛利家的子孙真的遵照他的遗训而行，为日本历史带来了重大的影响。

    毛利元就就是这样的一个男人。而当信长忙着笼络远方的大势力，并吞附近的小领主之际，元就也正致力于收服整个中国地方。他已经大致剿平山阴的尼子，将备前的宇喜多纳为属国，现正试图占据北九州的一隅和山阴东部。以毛利家的实力而论，成功只是迟早的事，但毛利一直秉持着“能假手他人便不自己动手”的观念，既然现在织田家毛遂自荐，再三表示愿意协助征讨，岂有不好好利用的道理呢？所以他才派使者来，要求织田家能够派出援军，协助他攻打播磨、但马。

    “真是个厚颜的家伙。”

    小一郎看着哥哥手上的信，直觉地说出了这句话。哥哥所谓的“厉害的角色”，大概也是这个意思吧。

    “现在家中十分忙碌，恐怕没有时间去照顾别人吧。”

    小一郎如此说，希望怂恿哥哥拒绝毛利的请求。

    事实上，织田家不管在政治或军事方面都忙得不可开交。虽然目前没有和甚么大敌交战，但光是统治急遽增加的新领地，预备抵御各地的势力，人手就已经相当吃紧了。驻扎京都的士兵，人数总共只有五千人左右。万一三好等人再度率军前来反攻，恐怕又会陷入和今年一月同样危急的景况。不管怎么说，新加入的豪族或农村武士目前根本就还靠不住。

    “你说得没错。”

    哥哥轻轻颔首，接着又说：

    “不过啊，小一郎，如果光做些理所当然的事，是不会成功的。有时候，明知有风险，明知力有不逮，还是应该去尝试看看。”

    “说得也是。”

    小一郎模棱两可地回答道。他很清楚哥哥的作风，只是不知道哥哥此时此刻说这句话所指为何。

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    注释：