天正二年（一五七四）元旦，织田信长照例在岐阜城举行新年的祝贺仪式。信长终身信奉无神论，因此非常重视和任何神佛无涉的正月新年，总是不忘大肆庆贺一番。换言之，信长虽然憎恶怪力乱神之说，却颇好热闹的节庆祭典。

    况且这是织田家最值得庆贺的一年——顺利剿灭朝仓、浅井，赶走爱挑拨是非的足利将军义昭，和本愿寺关系和睦，宿敌武田信玄又阵前病殁。终于盼到了这个举目无敌的时刻，织田家诸将几乎全数赶来岐阜贺年。

    刚得到北近江十二万石领地的新大名羽柴秀吉，也率领了大批织田家的协助部将和近江的城主、豪族，浩浩荡荡地前来贺年。这次仍由小一郎秀长负责留守小谷城。把参加这种欢庆场合的机会让给别人，自己默默扛下不讨好却必须有人负责的任务，似乎已成了小一郎的习惯。

    正月的庆祝仪式，分为众人列席的公开活动，和只准重臣参加的私宴。在早晨举行的公开活动中，织田信长高踞主君宝座，由各个将领、朝廷使者、寺社代表等依序呈上贺词，致赠礼物。羽柴秀吉也恭敬上前，为信长引见他所带来的部将或新加入的近江诸人。

    只要简单介绍“某某在何处立下大功”、“某某出身哪里的名门世家”，再由信长简短地打声招呼，就成了武士重要的资历。如果能有三四次这样的机会，蒙主君记得姓名来历，在家中亦会日益受到重视。

    为此缘故，每个武士都希望能出席这种场合。而重臣若能掌握此机会，将家臣或所属部将介绍给主君，一方面能展现自己的手腕，一方面也有利于扩充本身的势力。而织田家中最擅长此道的，非羽柴秀吉莫属。

    这一天秀吉也领了十多人前往参见，里面竟然还包括藤堂高虎、天野源右卫门及青木一矩等三个小一郎的家臣，其中青木一矩是秀吉、秀长兄弟的母亲阿仲她妹妹的儿子，也就是他们的表弟。站在信长的立场看来，秀长的家臣不过是“家来的家来”，而秀吉之所以勉强引见他们，除了向无怨无悔的弟弟致谢外，可能也想藉此讨好秀长手下众多的浅井旧臣。

    这一天信长心情畅快，面对络绎而出的羽柴部下，并未展现任何不悦的神色，看到秀吉献上的贺礼远比诸将来得丰厚，更是眉开眼笑，可见信长其实是个物质欲望十分强烈的人。

    信长的好情绪一直持续到下午举行的私宴，使宴席中的气氛也始终活络而热闹。不但信长一向宠信的柴田胜家、丹羽长秀、蜂屋赖隆，连平日沉默寡言的林通胜（佐渡守）、明智光秀也都显得分外快活。前年率军救援德川家康，不幸被武田军击溃的佐久间信盛，以及去年由足利义昭旗下转投织田家的荒木村重，心情也不禁轻松了起来。

    不料，席间信长突然上了一道“古今罕见的珍奇佳肴”，让众人愕然不知所措。那竟然是朝仓义景、浅井长政和浅井久政的“薄浓”。

    “薄浓”是在骷髅头上涂漆后洒上金粉所制成的，据说中国古代常以此来报复深恶痛绝的敌人，但在日本，信长是第一个，也是唯一一个这样做的人。而且信长还特别以薄浓斟酒，要所有的重臣轮流饮用。信长或许是希望以这三个长期折磨织田家的敌人的头盖骨乾杯，让家臣品尝到胜利的滋味。但见到这等光景，根本没有一个人笑得出来，明智光秀或荒木村重等知识份子派家臣，甚至还明显地露出憎恶的表情。

    （主公的行事似乎有些异常。）

    听哥哥返家后说起这件事，连小一郎都不由得这么想。不过，他和哥哥一样，都是平民出身、想法务实，因此信长的极端做法并未带给他们像明智光秀或荒木村重般的情绪困扰，反而产生了警惕效果，提醒自己要加强领地的统御管理。因为万一北近江发生暴乱，信长的惩罚一定会严厉得无以复加。

    证实羽柴秀吉治理北近江